152 LES COURSES DE CHEVAUX 



temps, au Ghamp-de-Mars, les 4, 8 et 11 mai. Chacune des trois jour- 

 nées ne comprend que deux ou trois prix, plus les paris particuliers : 



Premier jour : deux prix, de 2.200 et 2.500 francs; 



Deuxième jour : trois prix, de 1.200, 3.000 et 5.000 francs; 



Troisième jour : deux prix : un vase de 1.500 francs et 1.000 francs 

 en espèces, — un vase de 4.000 francs, offert par le comte Demi- 

 doff (1). 



Puis vint la réunion « sensationnelle » de Chantilly. Les travaux 

 d'aménagement du nouvel hippodrome avaient été poussés avec une 

 hâte fiévreuse et l'inauguration en eut lieu le 15 mai. La piste, de 

 forme elliptique, mesurait environ 2.100 mètres de circuit. L'orga- 

 nisation, confiée à l'ingénieux Bryon, ne laissait rien à désirer, s'il 

 faut en croire V Éleveur et le Journal des Haras, qui s'extasient ■ — • 

 bien qu'elles ne fussent que de rudimentaires et étroites estrades de 

 bois portatives — « sur les tribunes très commodes qui ont été 

 dressées » (2). 



Trente mille (?) personnes, venues en chaise de poste, en berline 

 ou en simple diligence — les bureaux étaient à Paris, au Plat d' Étairiy 

 rue Saint-Martin; le trajet était de trois heures,— assistaient à cette 

 solennité hippique. 



Le programme ne comportait cependant que trois courses, dont 

 un pari particuher, d'une valeur totale de 5.000 francs : 



Premier prix : 3.000 francs, 2.065 mètres, en partie liée, pour che- 

 vaux etjuments de tout âge, nés et élevés en France ; 



(1 ) Le premier prix offert par la Société d'Encouragement datait de l'automne 

 précédent, avant même qu'elle ne fût officiellement constituée. 



Au programme de la journée du 22 septembre 1833, au Champ-de-Mars, nous 

 voyons figurer, en effet, l'épreuve suivante. 



Prix de la Société d'Encouragement. — Douze paniers de vin de Champagne 

 présentés par la Société d'Encouragement, 2 tours en partie liée. 



Le même jour s'était également disputée une « bourse de 3 055 livres » sous- 

 crite par les membres de la Société d'Encouragement et d'autres amateurs. 



(2) La piste a été sensiblement agrandie depuis lors. La chapelle et le puits 

 étaient englobés dans la forêt, dont la partie appelée « Bois-Bourriilon » s'éten- 

 dait encore, en 1845, jusqu'aux grands arbres, en face des anciennes écuries 

 Aumont, où était la poste aux chevaux. Ce n'est qu'en 1879 que les tribunes 

 de bois primitives furent remplacées par les vastes tribunes actuelles. C'est à 

 cette même époque que, pour élargir la piste, on supprima le second réservoir 

 qui se trouvait devant celui qui existe encore, et que l'on défricha l'emplace- 

 ment où s'étend maintenant le pesage. 



La particularité de l'hippodrome de Chantilly est une brusque descente 

 suivie d'une montée, avant le tournant de la ligne droite. 



La piste actuelle du prix du Jockey-Club a été inaugurée en 1877. Jusque-là, 

 les chevaux partaient du puits et passaient une première fois devant les tri- 

 bunes. Mais le premier tournant, qui les rapprochait de leurs écuries, fut cause 

 de maintes incartades. 



A l'origine des courses, le Cercle du Jockey-Club avait, à Chantilly, une tribune- 

 chariot mobile, que l'on promenait sur le cliamp de courses, dont les lithogra- 

 phies du temps nous ont conservé la physionomie pittoresque. 



