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TVIoulins et dans la vallée de la Bièvre, on voit à quoi se réduisait alors 

 la saison sportive. 



En dépit de la pénurie de ses ressources, la Société d'Encourage- 

 ment, dès sa première année d'existence, avait distribué 20.900 francs 

 de prix qui, ajoutés au 94.600 francs fournis tant par la famille 

 royale que par l'État, formaient déjà un total de 115.500 francs. 



C'était peu, et l'on comprendra la vogue des poules et des paris 

 particuliers, qui se disputaient toute l'année, soit au Champ -de- Mars, 

 à l'époque des courses régulières, soil , de préférence, au rond de Mor 

 temart, au Bois de Boulogne, lequel était loin de ressembler à celui 

 que nous connaissons. Il ne fut transformé, en effet, que vingt ans 

 plus tard, au moment de la création de l'hippodrome de Longchamp. 



Dans ses Dandys, M. Jacques Boulenger nous a tracé un tableau 

 aussi sincère aue peu attrayant de ce qu'était alors le Bois de Bou- 

 logne : 



« Sa superficie n'était encore que de 676 hectares, au lieu de 873. 

 Un mur l'entourait, qui finissait à la plaine de Longchamp. La végé- 

 tation était pauvre, clairsemée, et c'est dans ses allées — poussié- 

 reuses ou boueuses, suivant la saison — que les Alliés avaient campé, 

 en 1815. On y accédait par les Champs-Elysées, qui n'étaient, sauf à 

 ■certaines heures du jour, qu'un véritable désert. Le soir, on y détrous- 

 sait les passants assez hardis pour s'aventurer dans de tels parages, 

 et l'allée des Veuves (aujourd'hui avenue Montaigne) était un 

 coupe-gorge où Eugène Sue pouvait placer avec vraisemblance le 

 cabaret souterrain de Bras-Rouge. Pour atteindre le Bois de Bou- 

 logne, il fallait franchir l'octroi de la barrière de l'Étoile, et suivre une 

 longue route bordée de masures et de terrains vagues (actuellement 

 l'avenue du Bois), défoncée en hiver et aveuglante de poussière 

 l'été. Cette promenade était si désagréable que c'était à qui, parmi 

 les cochers de maître, inventerait un prétexte pour ne pas y aller. » 



C'était, cependant dans ce Bois de Boulogne que se rencontraient 

 presque chaque jour, soit pour une simple promenade à cheval, soit 

 pour quelque pari particuher, cette pléiade de cavahers qui devaient 

 former le noyau de la future Société d'Encouragement, et parmi les- 

 quels on peut citer lord Seymour, Charles Laffitte, de Normandie, 

 A. Lupin, Ernest Leroy, Rieussec, comte Walewski, prince de la 

 Moskowa, J. Reiset, comte d'Hédouville, Casimir-Périer, de Royères, 

 de La Bastide, Le Couteulx, dePerrégaux, prince Lobanofî,Edgard 

 Ney, Napoléon Bertrand, lord Pembroke, de Vaublanc, le compo- 

 siteur Auber (1), le romancier Eugène Sue et quelques marchands 

 de chevaux, comme Crémieux et Chéri-Salvador. 



C'était également dans ces parages, à la Porte-Maillot, que lord 



(l) Adolphe Auber était un passionné du pur sang. « Un cheval qui n'est 

 pas de pur sang, écrivait-il, est comme une partition sans mélodies. » Ses res- 

 sources étant maigres au début, il dut attendre, le succès de la Muette de Por- 

 tici, pour acquérir la monture tant désirée. 



