CHAPITRE XIII 



ANNÉE 1836 



Le premier Derby français. — Frank. — Courses de Versailles. — Miss Annette 

 et Volante (suite). — Paris particuliers.^ — Le premier cheval transporté 

 dans un van. — Bay-Middleton et Bee's Wing. — Importation des juments 

 Eva, Lustre, Weeper et Kermesse. 



Le premier Derby français se courut par un temps couvert et un 

 vent froid, devant une assistance peu nombreuse, le public ayant 

 craint de faire quinze lieues en voiture, sous la pluie. 



La réunion, fixée primitivement aux 16 et 18 mai, avait été avancée 

 aux 22 et 24 avril, sans doute pour que, devançant cette fois celle 

 du Champ -de -Mars, elle conservât tout l'attrait de la nouveauté. 

 Mais cette décision ayant été prise un peu tardivement, certains 

 chevaux ne purent être entraînés à point, ce qui souleva les plus 

 vives critiques du Journal des Haras, bien que nous ayons dit plus 

 haut ce qu'était encore l'entraînement à cette époque. 



Les comptes rendus des journaux n'en furent pas moins dithy- 

 rambiques. Dans les Débats, le grave Jules Janin ne consacra pas 

 moins de neuf colonnes, en petits caractères, à cette solennité hip- 

 pique. U Eleveur et le Journal des Haras furent aussi enthousiastes. 

 Seule, La Mode se permit de railler — et combien doucement encore 

 — le baron Nathaniel de Rothschild sur la « fort mince valeur » 

 de la coupe qu'il offrait. 



Par exemple, les journaux différèrent d'avis sur « l'épreuve la 

 plus intéressante de la réunion », Pour les uns, c'est « la course des 

 haies de la fin, parce qu'elle était réservée aux gentlemen, tous en 

 casaque à jabots et manchettes, culottes de daim blanc et coiffés de 

 casquettes de velours » (1). Pour les autres, au contraire, c'est « le 



(1) Ces courses de gentlemen jouirent longtemps du plus grand succès. Ce 

 n'était pas seulement le spectacle de ces amateurs en tenue de jockeys qui plai- 

 sait au public, que le harnachement spécial des chevaux. Nous trouvons, en 

 effet, dans les conditions du prix de la Reine Blanche, disputé en 1839, à Chan- 

 tilly, cette mention bien typique des mœurs d'une époque : « Les chevaux dont 

 les nattes seront tressées avec des rubans aux couleurs du propriétaire, porte- 

 ront 2 Ml. 1/2 de moins. » 



Deux ans plus tard, cette décharge est accordée aux chevaux qui portent les 

 couleurs bleu et rouge du Jockey-Club. 



