168 LES COURSES DE CHEVAUX 



de-Mars et à Chantilly, il n'existait pas d'abri pour les chevaux (1). 



La réunion comprenait deux journées, 27 et 29 mai. Le premier 

 jour, on disputa quatre courses, dont la plus importante fut le prix 

 Henry Seymour (3.000 fr. offerts par lord Seymour); le second 

 jour, huit courses, dont cinq paris particuliers, les trois autres 

 épreuves étaient le prix de la ville de Versailles (1.200 fr.), le prix 

 du Jockey-Club (un vase d'une valeur de 1.000 fr. et 2.000 fr. en 

 espèces), enfin un service à thé, en argent, d'une valeur de 3.000 fr., 

 offert par un membre du Jockey-Club. 



Quatre partants — le champ le plus fourni de la réunion — se 

 présentèrent pour ce service à thé, qui revint à Frank, le vainqueur 

 du Derby de Chantilly 



Nous aurons bien d'autres occasions, pendant toute cette pre- 

 mière période des courses, que l'on pourrait appeler l'âge d'or du 

 turf, de voir les meilleurs chevaux, non seulement prendre part à 

 des épreuves qui nous paraissent misérables, mais encore aller fort 

 loin pour les disputer, en dépit de la longueur et de l'incommodité 

 des voyages (2). C'est ainsi que la célèbre Miss Annette ne craignait 



(1) En dépit de toutes ces imperfections, le meeting de Versailles jouit 

 pendant une vingtaine d'années d'une grande vogue — sans doute en raison 

 de sa proximité de la capitale — et attira le même public élégant que les courses 

 de printemps, à Paris. Puis, la mauvaise qualité du sol — dont on ne s'était 

 pas trop ému tant que l'on n'avait que le Champ-de-Mars, qui ne valait guère 

 mieux, mais dont la création de Longcliamp vint souligner les inconvénients — 

 en éloigna de plus en plus les chevaux, et les courses de Satory furent suppri- 

 mées en 1866. 



Le tarif d'entrée dans les différentes enceintes de l'hippodrome était le 

 même qu'à Paris. 



En 1848, tant par suite des événements politiques que des travaux exécutés 

 à Chantilly, la réunion de printemps, qui devait y avoir lieu, fut donnée à 

 Versailles. C'est la seule fois que le prix du Jockey-Club fut couru ailleurs que 

 sur l'hippodrome des Coudés. 



(2) Jusqu'alors les chevaux voyageaient par la route, tenus en mains on 

 montés par des palefreniers. Un petit fait, qui devait avoir la plus grande 

 influence sur le développement des courses, tant en France qu'en Angleterre, 

 date de cette même année : c'est l'utilisation des vans à bétail pour le transport 

 des chevaux. 



En raison de la difficulté du transport, les compétitions sportives avaient été 

 toujours plus locales que générales, et il fallait vraiment avoir un cheval bien 

 supérieur pour courir les risques et les dépenses d'un long voyage par route 

 pour aller le mesurer au loin. 



Le premier cheval transporté dans un van fut Elis, quand il courut et gagna" 

 le Saint-Léger de Doncaster, en cette année 1836. Son propriétaire, lord George 

 Bentinck, considérant que la cote de 5/1, à laquelle on l'offrait, était insuffi- 

 sante, prévint que son cheval ne courrait pas, s'il ne pouvait trouver à miser 

 £ 1.000 à 10/1 (25.000 fr. contre 250.000). Ce ne fut qu'au dernier moment, — 

 quand il parut impossible aux donneurs quele cheval, qui n'avait pas encore quitté 

 son centre d'entraînement, arrivât à temps pour la course — que le pari fut tenu. 



A toute éventualité, lord Bentinck avait acheté à lord Chesterfleld un large 

 van qui servait au transport des bestiaux. Elis y fut aussitôt embarqué avec un 

 homme d'écurie, et le van, traîné par quatre vigoureux postiers, l'amena de 

 Danebury à Doncaster, à la grande consternation du ring, autant qu'au profit 

 de son ingénieux propriétaire. 



