210 LES COURSES DE CHEVAUX 



La saison commence par la réunion de Bordeaux; puis viennent 

 Paris, Chantilly et Versailles. Après quoi, jusqu'à la reprise des 

 courses d'automne à Chantilly et finalement à Paris, c'est en province 

 que le sport émigré. Pendant l'été, on ne compte pas moins de 27 réu- 

 nions, offrant 60 journées de courses, avec 150 prix, s' élevant à 

 232.100 francs (1). 



Certes, les courses, en province surtout, ne sont pas encore ce 

 qu'elles sont devenues. Pour corser les programmes, on est obligé 

 d'avoir recours aux épreuves de toute nature : courses de barrières, 

 au trot, à l'amble, pour chevaux attelés par paire, pour chevaux de 

 chasse, pour chevaux appartenant aux cultivateurs de la région et 

 montés par eux-mêmes ou par leurs amis, pour chevaux de la race 

 locale ou nés dans la circonscription, pour poneys montés par des 

 enfants. ACaen,Rouen et Boulogne-sur-Mer, certaines épreuves sont 

 ouvertes aux chevaux résidant en Angleterre, auxquels est imposée 

 une surcharge élevée, à moins qu'ils ne soient à réclamer pour un 

 prix déterminé d'avance. 



L'allocation est également de toute nature; elle varie de 500 à 

 3.000 francs (les prix de 4.000 fr. sont rares, l'épreuve la plus riche- 

 ment dotée est le handicap de 6.000 fr. à Rouen). Il est certains 

 prix qui ne comportent que de modestes objets : couteaux de chasse, 

 cravaches ou vases de porcelaine. Sur bien des hippodromes, on orga- 

 nise, à la fin de la réunion — autant comme spectacle que pour 

 donner une fiche de consolation aux concurrents malheureux — des 

 courses dont l'allocation est fournie par une collecte faite sur place. 

 Inutile d'ajouter que la générosité des spectateurs est des plus limi- 

 tées et que ces quêtes ne produisent jamais que quelques louis. 



Les parcours sont presque toujours longs et en partie liée. 



Quantité de prix, et non des moins importants, stipulaient alors 

 dans leurs conditions — clause aujourd'hui abolie — un nombre 

 miniumm d'engagements, voire de partants, ou « pas de course ». 

 Aussi arrive-t-il assez souvent que, faute d'engagements suffisants, 

 certains prix ne sont pas courus. Et la chose ne se passera pas qu'en 

 province; il en sera de même, pour certaines grandes épreuves 

 classiques, à Paris et à Chantilly, et c'est pour cette raison que fut 

 annulée, en 1843 et 1845, la Poule d'Essai. 



Mais ce ne sont là que de petites taches dans un superbe ensemble. 



L'année 1844 avait vu la création du Prix de la Ville de Paris, 

 6.000 francs, offerts par le Conseil municipal, pour chevaux de 3 ans 

 et au-dessus, nés en France ou en Belgique. Cette épreuve, qui se 



(l) Les principales sont, dans l'ordre où elles se présentent au calendrier hip- 

 pique : Bordeaux, 4 journées, 7 courses, 17.000 francs; — Toulouse, 5 j., 9 c, 

 15.900 fr.; — Caen, 4 j., 10 c, 22.700 fr. ; — Nantes, 3 j., 10 c, 18.400 fr.; 

 — Tarbes, 6 j. , 1 5 c. , 1 7 000 fr. ; — Boulogne-sur-Mer, 2 j. , 9 c , 1 2 000 fr. ; — Pom- 

 padour, 3 j., 7 c, 17.200 f r. ; — Rouen, 2 j., 11 c, 11.400 francs. 



