236 LES COURSES DE CHEVAUX 



fait mine de s'incliner devant le fait accompli. L'inspecteur général 

 B. Gayot, qui était l'âme de la résistance aux idées de la Société 

 d'Encouragement, prend sa retraite (1), et la sollicitude du prince 

 Louis-Napoléon pour les courses se manifestant dès le début de sa 

 présidence, elles vont prendre un nouvel et rapide essor. L'activité 

 de tous, propriétaires, éleveurs, dirigeants, est prodigieuse. De 

 nouveaux meetings sont institués, à Tours, Moulins et Saumur, et 

 partout les épreuves se font plus suivies, plus régulières, plus rémuné- 

 ratrices. 



C'est ainsi que le Grand Saint-Léger, supprimé l'année précédente, 

 est rétabli et transféré à la réunion de Moulins, qui sera, jusqu'en 

 1870, la plus importante de la province. L'allocation de 6.000 francs 

 du Grand Saint-Léger en fera une des épreuves les plus recherchées 

 de la campagne de trois ans, en dépit de la décharge de 3 kilos qui 

 était accordée, pendant les premières années, aux chevaux ayant 

 résidé pendant deux ans dans l'ancienne division du Midi. En 1854, 

 la création du Grand Prix de la Ville (Critérium, 3.000 fr.) ajoutera 

 encore à l'importance de la réunion de Moulins. 



C'est ainsi, également, que sont créés : à Bordeaux, le Derby du 

 Midi, de 3.000 francs, pour chevaux de 3 ans, nés et élevés dans la 

 division du Midi, et, à Saumur, le Derby de VOuest, pour chevaux de 

 l'arrondissement de l'Ouest. 



La création de cette épreuve, instituée par l'arrêté du 8 novembre 

 1850, allait donner, pour quelque temps, aux courses de Saumur, le 

 caractère de régularité qui leur manquait (2). L'allocation de 6.000 fr. 

 était faite, moitié par l'Administration des Haras, et moitié par la 

 cotisation réglementaire des Sociétés de courses de l'arrondissement. 

 Ce prix, qualifié d'ambulant, devait être couru chaque année, par voie 

 de tirage au sort, sur un hippodrome différent de la région. C'est ainsi 

 qu'il sera disputé successivement à Saumur, Poitiers, La Martyre, 

 Angers, Angoulême, Rennes, etc., jusqu'à ce qu'il soit définitivement 



(1) Entre autres ouvrages, il avait publié le Guide du Sporstman ou Traité de 

 l'entraînement et des courses de chevaux. 



La première édition datait de 1 839 ; la deuxième parut en 1 854 ; la troisième, 

 en 1865. 



On ne peut mieux donner une idée de la haine maladive qu'il nourrissait 

 contre la Société d'Encouragement que de citer ses propres paroles : 



« Ces trois éditions, dit-il, répondent à trois phases distinctes du turf en 

 France : période d'incubation et de développement; — période de frénésie et 

 d'aveuglement; — période extrême enfm où les vices sont démontrés (.'.'.'). » 



On comprend combien les courses et l'élevage qui en découle allaient gagner 

 au départ d'un tel homme. 



(2) Organisées dès 1827, par les officiers de l'École de Cavalerie, les Courses de 

 Saumur constituaient, bien plus que des courses proprement dites, des tournois 

 où le cavalier devait déployer toute son habileté. Aussi les prix ne consistaient- 

 ils qu'en sabres, éperons ou pistolets. 



La première année, le général Oudinot avait parié, contre le major Goudmetz, 

 qu'il parcourrait, avec sa jument anglaise, 28 kilomètres en une heure de trot 

 sans rupture; il perdit de trois minutes. 



