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qui l'institution des courses doit une gratitude profonde pour le 

 concours puissant et éclairé qu'il ne cessa de lui prêter, et dont nous 

 aurons occasion de reparler, — suggéra à la Société d'Encouragement 

 ridée d'établir un hippodrome dans la plaine de Longchamp: 



L'idée fut accueillie avec enthousiasme, malgré les risques et les 

 dépenses. Pour y faire face, le Jockey-Club avait fusionné, comme 

 nous l'avons dit, avec le Nouveau Cercle, dit « Cercle des Mou- 

 tards », et avait trouvé de suite une ressource annuelle supplémen- 

 taire de 30.000 francs avec ses cartes d'abonnement. Enfin, après 

 de longues et difficiles négociations entamées avec la Ville de Paris, 

 la Société d'Encouragement obtenait, le 23 mars 1856, la conces- 

 sion, ratifiée par décret du 17 décembre, pour cinquante ans, à dater 

 du 1^"^ janvier 1857, de 66 hectares de terrain dans la plaine de 

 Longchamp, moyennant un loyer annuel de 12.000 francs et à charge 

 par elle de dépenser au moins 300.000 francs en travaux et en cons- 

 truction de tribunes permanentes; d'autre part, un tarif déterminait 

 les prix d'entrée à percevoir sur l'hippodrome à toutes les réunions; 

 enfin, la Société était obligée de consacrer intégralement à la création 

 de prix de courses le produit net des recettes provenant de l'exploi- 

 tation (1). 



La plaine était alors coupée par un bras de la Seine, impraticable 

 à la navigation, et séparée du bois par un mur de clôture et par un 

 mamelon assez élevé au sommet duquel se trouvait l'ancien cimetière 

 de Boulogne. On juge de l'importance des travaux qu'il fallut exé- 

 cuter pour faire de ce terrain marécageux l'hippodrome actr^el. 



On créa deux pistes de 30 mètres de large : une, de 2.000 mètres 

 de long, tracée dans la plaine (moyenne piste); l'autre, de 3.000 mè- 

 tres de long (grande piste), qui se développe en partie sur la pente 

 douce qui relie la plaine au bois. La troisième piste, de 1.600 mè- 

 tres de long (petite piste), fut créée dès 1 année suivante. 



On juge de l'activité fébrile avec laquelle furent poussés les tra- 

 vaux, quand nous dirons que l'inauguration de Longchamp eut lieu 

 un an après, le 26 avril 1857. 



(1) Le chiffre minimum de 300.000 francs de travaux, s'éleva^ dès le début, à 

 près de treize cent mille francs; depuis, avec les agrandissements successifs 

 de l'enceinte du pelage et des tribunes, la Société d'Encouragement n'a pas 

 dépensé moins de cinq million^ en travaux de tous genres. 



Rappelons que les tribunes primitives en bois, détruites pendant la guerre de 

 1870-71 et reconstruites presque aussitôt, étant devenues insuffisantes avec le 

 développement constant des courses, furent remplacées, en 1904, par les vastes 

 tribunes en pierre actuelles. 



Le bail de la Société d'Encouragement, pour l'exploitation de l'hippodrome, a 

 été prorogé, pour cinquante nouvelles années, en 1891. (Pour les conditions, 

 voir chapitre LXVIII.) 



