274 LES COURSES DE CHEVAUX 



Murât, le maréchal Magnan, le duc de Moriiy, président du Corps 

 législatif; Achille Fould, ministre des Finances; Rouher, ministre de 

 l'Agriculture et du Commerce; Baroche, président du Conseil d'État; 

 les Préfets de la Seine et de Police, etc. 



En dépit du temps gris et froid, une foule énorme de curieux avait 

 envahi le Bois de Boulogne, moins attirés par les courses, il faut 

 le reconnaître, que par le désir de contempler la nouvelle promenade 

 qui était offerte aux Parisiens. 



Quant à 1 hippodrome lui-même, il rallia tous les suffrages. 

 Il ne pouvait en être autrement. Par sa conformation, ses dimen- 

 sions, son décor de verdure et son horizon de coteaux, Longchamp, 

 de l'avis même des étrangers, est le plus heau champ de courses 

 du monde entier. Il n'en est aucun qui soit plus grandiose et plus 

 plaisant, tout à la fois; aucun, où le spectateur puisse mieux suivre 

 toutes les péripéties d'une course. 



La piste fut jugée des plus élastiques, les tribunes des plus con- 

 fortables et l'installation générale parfaite, bien qu'elle ne com- 

 portât pas encore d'abris pour seller les chevaux en temps de 

 pluie. 



Les balances, le vestiaire des jockeys et le bureau de la Presse se 

 trouvaient où est actuellement le buffet, dans le pavillon à gauche 

 de la tribune impériale. Ils y demeurèrent jusqu'à l'édification des 

 vastes tribunes actuelles, en 1S04. 



Le terrain de Longchamp, bien que compris dans la zone du Nord, 

 était considéré comme neutre. 



La recette dépassa 20.000 francs, ce qui fut jugé magnifique, 

 étant donné que ne figuraient pas dans ce chiffre les abonnements 

 à l'année que l'on venait de créer, non plus que les nombreuses invi- 

 tations lancées par les pouvoirs publics, la Ville de Paris, etc. 



La foule était si considérable et les équipages si nombreux, que les 

 Commissaires, le baron de La Rochette, M. J. Reiset et le comte 

 Alfred de Noailles durent retarder la première course de plus d'une 

 demi-heure. 



La mode était alors, pour le public mondain, d'assister aux courses 

 de sa calèche, sur la pelouse, ou d'y venir à cheval : aussi compta- 

 t-on 700 voitures, 11 four-in-hands (on ne disait pas encore mail- 

 coachs) et près de 300 cavaliers. 



On enregistra plus de 3.000 entrées au pesage, dont les honneurs 

 étaient faits aux dames par MM. Mackenzie-Grieves, comte de Lau- 

 riston, comte de Juigné, comte Greffulhe et vicomte de Marcy, que 

 le Comité avait délégués à cet effet. On sait que, jusqu'à la fin de 

 l'Empire, le Jockey-Club se montra gardien sévère de l'étiquette, et 

 que les demi-mondaines — que l'on appelait, au moment de l'inau- 

 guration de Longchamp, les « Filles de marbre » en souvenir de la 

 pièce célèbre de Théodore Barrière — n'étaient pas admises au pe- 

 sage. Elles se contentaient de suivre les courses, de leur calèche, sur la 



