324 ■ LES COURSES DE CHEVAUX 



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On peut signaler la mort des deux poulinières Euséhia et Fraudu- 

 le?it, dont nous avons parlé en 1844 et en 1853, et l'importation de 

 Slapdash (Annandale, par Touchstone, et Messalina, par Bay Mid- 

 dleton), née en 1853, qui sera la mère de Fervacques (186'*), Salta- 

 relle (1871, Saxifrage (1872), Saltéador (1876), et ia Flandrie{1811). 



Enfin nous devons rappeler, en raison du rôle que les courses 

 plates joueront dans son programme à partir de 1879, la fonda- 

 tion de la Société d'Encouragement pour V amélioration du cheval 

 français de demi-sang (1). 



(1) Fondée sous la présidence du marquis de Croix, avec le concours de 

 MM. Basly, Bastard, Brion, marquis de Cornullier, Desloges, Forcinal, comte de 

 Germiny, comte de Montigny, comte d'Osseville et M. de Saint-Germain. 



Sans entrer dans l'historique des courses au trot, qui sortent du cadre de cet 

 ouvrage, on peut rappeler brièvement qu'elles n'avaient pas pour but, à l'origine, 

 de développer la vitesse chez le cheval de demi-sang, mais simplement de le 

 dresser en vue de sa présentation aux haras, aux remontes et aux marchands. 



Les premiers essais de trotting avaient eu lieu à Saint-Brieuc, en 1807; 

 Aurillacet Strasbourg, en 1820; Nancy, en 1828. Ils avaient été partout infruc- 

 tueux, en dépit des efforts de Ephrem Houël, inspecteur des Haras, Dupont, 

 directeur du dépôt d'étalons de Saint-Lô, et de la Société vétérinaire de Nor- 

 mandie. 



Mais la question d'argent paralysait tout, et les Conseils généraux faisaient 

 la sourde oreille, quand un marchand de vins de Cherbourg, espérant que la 

 nouveauté du spectacle attirerait les Anglais, offrit l'emplacement et les fonds. 



La Société fondée par lui a servi de modèle à toutes les autres qui se sont 

 constituées ensuite. L'inauguration, sur la place de Cherbourg, eut lieu en 1 8.36 ; 

 puis des courses furent données à Caen (1837), Saint-Lô (1838) et Rouen (1843). 



L'Administration des Haras, voyant qu'elles réussissaient, créa — dans l'es- 

 poir de faire échec à la Société d'Encouragement, dont nous avons vu qu'elle 

 essayait de paralyser l'œuvre par tous les moyens — des prix pour étalons de 

 trois ans. De nouvelles sociétés se fondèrent, et, le 25 avril 1848, une commis- 

 sion demandait au Conseil des Haras l'augmentation des courses au trot. 



Dès 1850, les prix atteignaient 92.000 francs, sans toutefois que le trotting 

 jouit encore de la faveur publique. Le général Fleury lui donna une nouvelle 

 impulsion en 1860, mais cette branche secondaire du sport ne devait trouver 

 son riel développement qu'avec la Société de Demi-Sang. 





