332 LES COURSES DE CHEVAUX 



chevaux sur les dents; les meilleurs, même employés à plusieurs, en 

 relais, ne parvenaient pas à l'obliger à s'étendre. La célèbre Fille 

 de VAir, elle-même, resta dans un de ces essais terribles. Seul, Le 

 Mandarin résista, mais il éprouvait une telle appréhension de cette 

 épreuve que, lorsqu'on l'amenait sur le terrain et qu'il voyait Gla- 

 diateur, il se couvrait de sueur et se mettait à trembler de tous ses 

 membres. On juge de ce que put être une telle préparation et de ce 

 qu'il fallut de précautions pour que la valeur d'un tel animal ne 

 s'ébruitât pas. Étant donné le nombreux personnel d'un établisse- 

 ment d'entraînement^ et les tentations auxquelles il est soumis, il 

 est extraordinaire, en effet, qu'aucune indiscrétion n'ait été commise 

 et que nul, jusqu'à la rentrée triomphale de Gladiateur sur le turf, 

 n'ait eu vent de sa qualité hors de pair (1). 



Ce ne fut, en effet, que dans les derniers jours d'avril — quand on 

 apprit que Liddington, le favori des Deux mille Guinées et du Derby, 

 n'avait pas donné satisfaction à son entraîneur — que le nom de 

 Gladiateur s'inscrivit, pour la première fois, à 12/1, sur la cote des 

 Deux mille Guinées. 



Vint le jour de la course. Gladiateur fut sellé à l'écart. Peu de 

 monde l'entourait, et quand il parut sur la piste, il fut déclaré « un 

 vilain grand cheval de voiture ». Inutile d'ajouter que plus tard, 

 alors qu'une foule enthousiaste s'écrasera autour de lui au pesage, 

 ce vilain grand cheval de voiture deviendra « un des plus admirables 

 modèles de pur sang qu'on eût jamais vus ! L'arrivée, suivant l'expres- 

 sion consacrée, eut lieu dans un mouchoir. Gladiateur ne l'emportant 

 que d'une encolure sur Archimedes, qui ne précédait également que 

 d'une encolure Liddington, que suivait à une tête Zamhesi, à une 

 tête de qui venait Bedminster. Le champ comprenait douze autres 



(1) La discrétion qui entoura le travail de Gladiateur fut de règle constante, 

 à toutes les époques, dans l'écurie. On s'est étonné que, durant sa longue car- 

 rière sur le turf, le comte de Lagrange n'eût jamais été trahi par ses associés ou 

 par ses serviteurs. Cela tenait sans doute à ce qu'il ne disait que ce qu'il voulait 

 qui fût répété, et surtout, parce que, suivant l'expression du comte Paul Daru, 

 « il était de ces hommes qui savent toujours se faire obéir ». 



Voici, à titre de curiosité, d'après le comte de Suffolk et Berkshire, deux des 

 principaux essais de Gladiateur, avant les Deux mille Guinées : 



19 avril, distance 1.600 mètres: l«^ Gladiateur, 57 kilos; — 2<=, Argences, 

 50 kil. 1/2; — 3«, Le Mandarin, 54 kilos; — 4«, Le Béarnais, 50 kil. 1/2. Tous 

 âgés de 3 ans. Argences était le cheval d'essai; il avait très bien couru, la veille, 

 dans le Newmarket Biennal, contre le vainqueur; Kangaroo, et il était le favori 

 du prix du Jockey-Club. 



29 avril, distance 1.600 mètres : 1", Gladiateur, 57 kilos; — 2", Le Mandarin, 

 45 kilos; — 3«, Vivid, 5 ans, 51 kilos. 



Chaque fois, Gladiateur gagna arrêté 



Après sa victoire dans les Deux mille Guinées, nouvel essai en vue du Derby, 

 sur 2.400 mètres, cette fois : {"', Gladiateur, 57 kilos; — 2S Fille de l'Air, 4 ans; 

 3^, Vivid, 5 ans; et 4^, Soumise, 4 ans, portant, toutes trois, 53 kil. 1/2. 



Fille de l'Air était alors en pleine forme, ce qui n'empêcha pas Gladiateur 

 de l'emporter dans un canter de ce qu'il voulut. 



