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partants, parmi lesquels Regalia, qui remporta les Oaks et qui, 

 rappelons-le en passant, devint plus tard la propriété de M. G.-J. Le- 

 fèvre et fut la mère de Clémentine et de Zut. 



Si quelques journaux anglais commentèrent ce résultat avec mau- 

 vaise humeur — le Sporting-Life alla même jusqu'à exprimer quel- 

 ques doutes sur la régularité avec laquelle l'âge des chevaux est cons- 

 taté en France, ce qui équivalait à accuser Gladiateur d'avoir quatre 

 ans — l'ensemble de la presse constata qu'il avait été accueilli par 

 le public avec beaucoup de sympathie. On n'en discuta pas moins 

 longuement sur cette victoire, difficile, suivant les uns, facile, d'après 

 les autres, Gladiateur n'ayant pas été attaqué par ses adversaires, 

 mais les ayant remontés successivement 



Le résultat, en tous cas, fut de porter Gladiateur en tête de la cote 

 du Derby. 



Il y partit favori à 5/2, dans un champ de vingt-neuf concurrents. 



Ce que fut la course, à quoi bon le rappeler. Tout le monde sait 

 que, à deux cents mètres du poteau, il n'était pas encore question de 

 Gladiateur qui, pendant tout le parcours avait été, volontairement 

 ou non, enfermé dans le peloton. Quand H. Grimshaw parvint 

 enfin à le dégager, il aperçut à 50 mètres devant lui deux chevaux, 

 Christtnas Carol et Elham, entre qui la lutte semblait circonscrite, 

 et dont le pubhc criait déjà éperdument les noms. Tout à coup, cette 

 foule hurlante se tut, stupéfaite. En quelques foulées, Gladiateur 

 avait rejoint les deux chevaux, puis les laissait surplace, pour gagner 

 de deux longueurs. 



A la stupeur, succéda une émotion intense, un abattement profond. 



Déjà, l'année précédente, quand Fille de V Air avait enlevé les 

 Oàks,le dépit avait été grand en Angleterre, et, pour se consoler, nos 

 voisins avaient insisté sur ce que cette épreuve, après tout, n'était 

 ouverte qu'aux pouliches et qu'il fallait s'attendre à tout avec des 

 bêtes aussi irrégulières!... Puis, quand Blair-Athol avait été battu 

 par Vermout, dans le Grand Prix de Paris, on trouva mille excuses à 

 cette défaite : le poulain se ressentait de la fatigue de la traversée, il 

 ne connaissait pas le parcours, famiUer aux chevaux français, son 

 jockey l'avait imprudemment usé dans une lutte prématurée avec 

 cette même Fille de V Air, la seule qu'il croyait avoir à craindre, — • 

 ce qui était exact, d'ailleurs... Mais, cette fois, si une excuse pouvait 

 être invoquée, c'était précisément en faveur de Gladiateur, qui avait 

 été enfermé' — volontairement ou non, nous le répétons — jusqu'à 

 200 mètres du poteau, ce qui eût irrémédiablement paralysé la chance 

 de tout autre cheval ne possédant pas son formidable abattage. 



Le premier moment de stupeur passé, les journaux anglais ren- 

 dirent justice au mérite de Gladiateur. « Quand il galope, écrivait 

 l'un, les autres semblent ne plus bouger de place. » Un autre le com- 

 parait à « un géant au miheu de pygmées », cependant que, renché- 

 rissant encore, un autre s'écriait « qu'avec sa crinière volant au vent 

 et ses jambes velues, il les dominait tous comme un roi ! » 



