334 LES COURSES DE CHEVAUX 



Dès la proclamation du résultat, les bureaux télégraphiques 

 avaient été envahis et des nuées de pigeons portèrent la nouvelle 

 sensationnelle aux quatre coins du Royaume-Uni. 



Sous des tentes somptueusement dressées, le capitaine Heatley, 

 ancien officier de l'armée des Indes, qui avait largement escompté 

 la victoire du poulain français, avait fait préparer une fête en 

 l'honneur du vainqueur. De tonneaux de cristal, entourés d'énormes 

 blocs de glace, une pompe en argent massif déversait le Champagne 

 à deux mille convives. A ce festin, qui coûta cent mille francs, 

 dit-on, tout Français présent à Epsom fut invité de droit. 



De son côté, le prince de Galles fêta cette victoire par un grand 

 dîner, auquel il avait convié toutes les illustrations du monde britan- 

 nique, et où lord Derby, descendant du fondateur de la course, féli- 

 cita le comte de Lagrange, dans un discours plein de courtoisie et de 

 sympathie pour la France. 



A Paris, l'émotion fut considérable. Le Jockey-Club illumina, et 

 le jour où le comte de Lagrange, de retour de son déplacement à 

 Epsom, fit sa rentrée au Corps Législatif, l'Assemblée tout entière 

 lui fit une longue ovation. Enfin — suprême consécration de la popu- 

 larité en France — la mode s'empara de ses couleurs et, pendant toute 

 la saison, ce ne furent, aux devantures des magasins, qu'étoffes et cra- 

 vates, ombrelles et chapeaux bleu et rouge. 



Gladiateur n'avait pas couru en France. On devine avec quelle 

 curiosité sa venue était attendue. Aussi plus de cent cinquante mille 

 personnes de tous les mondes se rendirent-elles, le 11 juin, à Long- 

 champ, pour voir le célèbre poulain disputer le Grand Prix. La 

 recette atteignit 127.000 francs, chiffre record à ce moment. 



On ne payait que trois en sa faveur. 



Comme aucun cheval du lot n'était de taille à faire galoper Gla- 

 diateur, et en raison aussi de la dureté du terrain et de la longueur 

 de la descente peu favorables à ses jambes, H. Grimshaw le tint en 

 queue, loin derrière, si loin même que Vertugadin et Tourmalet, qui 

 avaient pris le commandement à une allure extrêmement rapide, 

 avaient plus de vingt longueurs d'avance dans le dernier tournant. 

 Un moment, le public put croire à la défaite du favori et l'émotion 

 fut considérable. Mais Grimshaw n'eut qu'à lâcher la tête à son 

 cheval, à l'entrée de la ligne droite, pour que, en trois foulées, ses 

 adversaires n'existassent plus. 



Une ovation formidable, telle qu'aucune arrivée n'en a suscité 

 depuis, accueillit le cheval et son jockey qui, pressés, bousculés, 

 acclamés par la foule qui s'était ruée sur la piste, eurent une peine 

 infinie à rentrer au pesage. 



Il est curieux de retrouver dans le Sport l'écho de cette victoire. 

 Voici en quels termes dithyrambiques s'exprime Ned Pearson : 



« Tout chez lui respire la puissance, la force, la légèreté, la dou- 

 ceur et le courage. L'on ne peut s'empêcher de se rappeler, en l'exa- 

 minant, cette phrase emphatique d'un chef arabe montrant son cour- 



