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ment de l'élevage naissant, nous avons vu que, dès 1859, un cou- 

 rant d'opinion — qui avait amené le décret du 19 décembre 1861 — • 

 s'était formé, qui réclamait plus de liberté pour l'initiative privée. 

 De plus en plus, en présence des magnifiques résultats acquis par la 

 Société d'Encouragement, ce courant voulait que l'institution des 

 courses, et, partant, la direction à donner à l'élevage, fussent 

 définitivement soustraites à l'action administrative, que l'on consi- 

 dérait comme plus nuisible que profitable à leur essor, pour être sou- 

 mises, la première, à la seule autorité de la Société d'Encouragement^ 

 la seconde aux efforts individuels des éleveurs. 



Les hommes les plus éminents et les plus compétents partageaient 

 cette opinion. Le général Fleury craignait-il qu'elle ne finît par 

 prévaloir et n'amenât la disparition de l'Administration des Haras^ 

 dont il était le grand chef et qu'il prétendait diriger en maître? 

 Il y a tout lieu de le croire, d'autant que la Société d'Encouragement 

 avait des appuis puissants en haut lieu. Sa prospérité croissante était 

 un sûr garant de son savoir-faire. Partie de rien, trente-deux ans 

 auparavant , elle était assez forte maintenant pour voler de ses propres 

 ailes et secouer enfin le joug de la collaboration forcée que sa faiblesse 

 primitive l'avait obligée à subir. Ne venait-elle pas précisément de 

 renoncer à la subvention de 87.000 francs que lui accordait l'État? 



Et la Société d'Encouragement était la bête noire du général Fleury, 

 comme elle l'avait été, depuis sa création, quels que fussent leurs 

 titres, de tous les dirigeants de l'Administration des Haras. N'était-ce 

 pas elle qui, alors que ladite Administration était omnipotente-en 

 fait de courses et d'élevage, avait osé dresser, en face de son pro- 

 gramme ou plus exactement de son manque de programme, un pro- 

 gramme rigoureux, basé sur le seul emploi du pur sang, dont préci- 

 sément l'Administration ne voulait entendre parler à aucun prix! 

 N'était-ce pas elle qui, en dépit de tous les obstacles et de toutes les 

 entraves, avait entraîné les éleveurs à sa suite et rénové l'élevage 

 national, au point d'obliger sa puissante rivale à capituler et à suivre 

 ses propres méthodes!... N'était-ce pas elle, enfin — alors qu'en 

 secondant la formation de la Société des Steeple-Chases et celle de 

 la Société de Demi-Sang, on avait cru lui susciter des rivales — qui 

 avait trouvé dans cette concurrence même un élément nouveau de 

 développement, par l'extension même que ces deux Sociétés avaient 

 donnée à d'autres branches du sport hippique!... 



Pérît l'Administration des Haras plutôt que triomphât la Société 

 d'Encouragement!... Entre deux maux, le général Fleury choisit le 

 moindre; il préféra renoncer à une partie de son autorité, dont il 

 était si jaloux cependant, plutôt que de la perdre tout entière, et, 

 prenant les devants, au commencement du mois de mars, il adressa 

 à son chef direct, le maréchal Vaillant, un rapport circonstancié sur 

 la nécessité de réorganiser les courses sur des bases nouvelles et d'uni- 

 fier les jurisprudences qui les régissaient (les courses étaient, en effet, 

 soumises à une double réglementation, — très différente, en cer- 



