348 LES COURSES DE CHEVAUX 



étape féconde dans l'essor des Courses, qu'il dégageait enfin de 

 l'action pernicieuse de l'Administration! 



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Nous avons dit que la Société d'Encouragement s'était vue dans 

 l'obligation de disqualifier, à l'avenir, tous les chevaux qui cour- 

 raient, sur le continent, avant le 1^^ août de leur deuxième année. 

 Cette mesure de conservation lui était imposée par le développement 

 du jeu sous toutes ses formes, poules, loteries, combinaisons, etc., 

 qui poussait les organisateurs de réunions de courses à multiplier les 

 épreuves pour les jeunes chevaux, afin d'attirer le public et, consé- 

 quemment, d'augmenter leurs recettes, qui étaient loin de faire retour 

 à l'élevage. 



Bon nombre de ces Sociétés, en effet, se souciaient fort peu de 

 l'amélioration de la race chevaline et ne voyaient dans les courses 

 qu'une spéculation. Nous verrons plus loin, au moment des « Subur- 

 bains », le péril que leurs agissements firent courir au turf, par la 

 magnanimité, pour ne pas dire la faiblesse, de la Société d'Encoura- 

 gement, qui se contenta de demi-mesures de sauvegarde, au lieu 

 d'avoir recours aux moyens radicaux. 



Cette décision — qui mettait une entrave à l'exploitation des 

 jeunes animaux — fit pousser les hauts cris, comme bien on pense. 

 Critiques et réclamations intéressées s'élevèrent de tous côtés. Mais 

 la Société d'Encouragement tint bon, et plus de quarante années se 

 passeront avant qu'elle consente à se relâcher de sa fermeté (1). 



Revenons à Gladiateur. 



A quatre ans, il courut six fois pour remporter six victoires. 



Comme Fille de V Air, l'année précédente, il cueille tout d'abord 

 les Derby Trial stakes et les Claret stakes, à Newmarket (dans les- 

 quels il fait walk-over), le Grand Prix de l'Impératrice (Rainbow) 

 et la Coupe, à Longchamp; puis il enlève de quarante longueurs 

 l'Ascot Gold Cup et, dans un canter également, le GrandPrix de l'Em- 

 pereur (aujourd'hui prix Gladiateur) sur Vertugadin qui, cette fois 

 encore, ose seul se présenter contre lui. Dans cette dernière course, 

 Gladiateur est monté par G. Pratt (frère du célèbre Charles Pratt), 

 son jockey habituel, H. Grimshaw, s'étant tué quelques jours aupa- 

 ravant, dans une chute de voiture. 



L'état des jambes de Gladiateur n'avait jamais cessé de causer 

 les plus vives inquiétudes à son entraîneur. Après le Grand Prix de 

 l'Empereur, il n'y eut plus à s'illusionner : un de ses boulets 

 chauffait tellement que force fut de le retirer de l'entraînement. 



(1) Ce n'est qu'en 1907, en effet, que la Société d'Encouragement autorisera, 

 sous certaines conditions, les débuts des jeunes chevaux à partir du dernier 

 lundi de juin. 



