1857 A FIN 1870 349 



C'était précisément la crainte qu'inspirait ce mauvais état de ses 

 jambes, qui avait obligé Grimshaw à la course d'attente prolongée 

 ' — plus encore que dans le Grand Prix, l'année précédente, — qu'il 

 lui imposa, dans la Coupe d'Or d'Ascot, la plus extraordinaire de ses 

 performances, peut-être. A la descente qui précède la ligne d'arrivée. 

 Gladiateur était tellement loin encore dernière Regalia et Bredalbane, 

 que le public le crut irrémédiablement battu et que l'amiral Rous 

 lui-même fit part de ses craintes au comte de Lagrange, lequel lui 

 répondit tranquillement : « Mais non, monsieur l'Amiral, il a gagné. » 

 Et c'était vrai. A peine le danger de la descente avait-il disparu, en 

 effet, que Grimshaw n'avait, comme à l'ordinaire, qu'à lâcher la tête 

 à son cheval, pour que celui-ci, libre alors de s'étendre dans cette 

 action dont la puissance stupéfiait les spectateurs, l'emportât de ce 

 qu'il voulut. Et, cette fois encore, ce fut de quarajite longueurs! 



Gladiateur avait gagné, dans son étonnante carrière, près d'un 

 million de francs d'argent public (980.300 francs), chiffre inconnu 

 jusqu'alors et qui constituerait encore un record — bien que le 

 fameux /smgf/ass l'ait porté, depuis, à 1.466.375 fr., — si les épreuves 

 eussent été dotées de leurs allocations actuelles. Pour le Grand Prix 

 seul, la différence est de plus de 250.000 francs. 



On a comparé Gladiateur à Eclipse, on l'a même surnommé 

 « l'Eclipsé moderne ». La comparaison est juste en ce qui concerne 

 le mécanisme prodigieux de chacun de ces deux chevaux et les qua- 

 lités hors ligne qu'ils déployèrent tous deux sur le turf. Elle s'arrête 

 malheureusement là, car, autant Eclipse s'illustra au haras, autant 

 Gladiateur s'y montra médiocre. 



L'histoire n'a conservé le nom d'aucun de ses produits, dont le 

 premier seul, en raison de l'illustration de son origine mérite, d'être 

 rappelé, bien qu'il n'ait pu donner sa mesure, étant pied-bot. Ce pou- 

 lain, nommé Éole, était, en effet, par Gladiateur et Fille de V Air! 



Quand Gladiateur fut retiré de l'entraînement, les offres les plus 

 brillantes furent faites à son propriétaire, et des Américains lui pro- 

 posèrent de mettre le cheval aux enchères à 400.000 francs. Le comte 

 de Lagrange refusa. Ce n'était pas qu'il trouvât l'offre inacceptable 

 et qu'il demandât le Nouveau-Monde de son étalon, ainsi que le 

 duc de Westminster l'avait fait de Touchstone {1), mais il préféra le 



(1) Une députation américaine, venue en Angleterre pour acheter quelques 

 étalons de pur sang, ayant entendu parler du fameux Touchstone, s'en fut trouver 

 son propriétaire, le duc de Wesniinster. 



— Nous venons, dirent les députés, pour vous acheter Touchstone. 



— Acheter Touchstone ! s'exclama dédaigneusement le duc, vous n'êtes pas 

 assez riches 1 



Piqués au jeu, les Américains en offrirent d'abord 4.000 livres, puis 8.000, 

 12.000, 20.000 et finalement 30.000 (750.000 francs). 

 Le duc refusait toujours. 



— Mais qu'en voulez-vous donc? s'écrièrent-ils. 



^— J'en veux les États-Unis I dit le duc de Westminster, en leur tournant les 

 talons. 



