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Quelques explications sont ici nécessaires. 



La Poule, véritable ABC du parieur, n'est qu'une simple loterie, 

 comme chacun sait. Ce mode de paris était le seul que l'on eût à l'ori- 

 gine, et, pendant longtemps, il jouit en Angleterre d'une très grande 

 vogue. Les parieurs se réunissaient avant la course et l'on mettait 

 dans un chapeau autant de bulletins qu'il y avait de chevaux engagés ; 

 chacun déposait l'enjeu convenu et l'on tirait au sort. Celui que la 

 chance favorisait du bulletin portant le numéro du cheval vainqueur 

 gagnait la totalité des enjeux. 



En France, les poules se faisaient entre amis et connaissances. 

 C'était un jeu intime et un moyen tout simple de s'intéresser plus 

 vivement à telle ou telle course. 



Puis des individus plus ou moins louches en organisèrent dans le 

 public, sur les champs de courses, en prélevant, comme commission, 

 un tant pour cent sur la masse des enj eux . Jusque-là rien de répréhen- 

 sible, mais la mauvaise foi dans les tirages, la disparition fréquente 

 du caissier avec les mises, au moment du règlement, les querelles, les 

 disputes, attirèrent l'attention d'un jeune homme ingénieux, qui 

 imagina tout aussitôt un système simple, pratique et loyal de per- 

 mettre aux amateurs de poules de se livrer à leur jeu favori, tout en 

 les soustrayant aux fraudes auxquelles ils étaient jusqu'alors exposés. 



Ce jeune homme s'appelait Joseph 011er. 



U Agence des Poules, créée par lui dans le but de « centraliser la 

 formation des poules entre les joueurs sur tous les champs de courses » 

 était installée 27, boulevard des ItaUens, où fut construit depuis le 

 théâtre desNouveautés et où s'ouvre aujourd'hui la rue des Italiens (1 ) . 



La première apparition en pubhc de la voiture-bureau de l'Agence 

 des Poules eut lieu sur l'hippodrome de La Marche, le 5 mars 1865. 

 C'était une immense roulotte, peinte en jaune, à vastes comparti- 

 ments intérieurs et à nombreux guichets, comportant le personnel et 

 le matériel qu'exigeaient les multiples opérations de délivrance de 

 tickets, de tirage au sort et de paiement des numéros gagnants dans 

 les différentes séries. Par un mode de tirage fort simple — une grande 

 roue numérotée, très visible — • chaque joueur connaissait, avant la 

 course, par le billet qui lui avait été distribué, le cheval qui corres- 

 pondait à son numéro. Après la course, le montant de la Poule, 



(1) Les Poules qu'elle organisait sur toutes les courses — à 2, 5, 10, 20 et 

 100 francs, qui permettait et incitait toutes les bourses à y participer — étaient 

 de trois sortes : 



Poules à engagements, englobant tous les chevaux engagés dans la course; 



Poules au programme, ne comprenant que les chevaux restant inscrits au pro- 

 gramme; 



Poules au tableau, réduites aux seuls chevaux partants. 



Celles-ci naturellement ne pouvaient s'agincer qu'au dernier moment, sur le 

 champ de courses même, alors que les autres étaient ouvertes plus ou moins long- 

 temps à l'avance, dès qu'étaient publiés les engagements ou déclarés les for- 

 faits. 



Chaque _sorte de poules pouvait comprendre de nombreuses séries, aux dif- 



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