418 LES COURSES DE CHEVAUX 



matière, et dont le fondateur, Eugène Chapus, venait de mourir (1) 



prenaient naturellement fait et cause contre lord Falmouth : 



« Que les Anglais, disaient-ils, nous ferment leurs courses, soit! 

 Mais on dira que c'est par peur, parce que nous avons fait de tels 

 progrès en élevage que nos chevaux sont meilleurs que les leurs!... 

 A repousser les étrangers, ils perdront toute émulation, et nous les 

 remplacerons sur les marchés! » 



Nous trouvâmes notre meilleur champion en lord Ailesbury, 

 sportsman de la vieille école, qui soutenait que, bien loin d'exclure 

 les chevaux étrangers du turf anglais, on devait, au contraire, les y 

 attirer davantage encore, tant leur concurrence était nécessaire. 



La majorité des journaux, en Angleterre, donnait, du reste, raison 

 à lord Ailesbury, dont l'avis avait plus de poids que celui des feuilles 

 françaises, trop intéressées dans la question. 



(( Si, disaient-ils, — ainsi que le résume fort judicieusement Robert 

 Black, — vous vendez aux étrangers votre meilleur sang (et fort 

 cher, ce qui ne les a pas empêchés de faire souvent une mauvaise 

 affaire), vous ne pouvez avoir la prétention de les battre éternelle- 

 ment. D'ailleurs, les choses sont-elles en aussi mauvais état?... En 

 cent ans, qu'ont donc gagné tous ces étrangers : deux Derhy (1865 

 et 1876), trois Oaks (1864, 1872 et 1876), un Deux mille Guinées 

 (1865), deux Mille Guinées (1872 et 1876) et un Saint-Léger (1865)... 

 Y a-t-il vraiment là de quoi pousser un tel cri d'alarme? 



« De plus, personne ne contestera que, si nous leur avons ouvert 

 nos courses, c'est parce que nous pensions qu'ils pourraient les 

 gagner et que nous aimons leur argent, qu'ils nous ont versé pendant 

 tant d'années, soit par leurs entrées (sans avoir alors grande chance 

 de remporter des courses), soit pour nos étalons et poulinières (à de 

 fort gros prix, le plus souvent). C'est aussi, parce que, en les invi- 

 tant si libéralement à venir se faire battre, nous les encouragions à 

 acheter et à persévérer, en même temps que, en les battant, nous 

 augmentions le prestige et la valeur de nos propres produits. 



« Ce ne sont pas les Français, d'ailleurs, qui nous ont demandé de 

 leur ouvrir nos courses. C'a été volontairement de notre part et 

 sans arrière-pensée, et non comme l'araignée invite la mouche. Ils 

 ont raison de dire qu'ils nous ont déjà ouvert — ■ malheureusement, 

 c'est un dimanche — leur Grand Prix (la plus riche des épreuves du 

 continent et non moindre qu'aucune grande course en Angleterre), le 

 Grand Prix de Deauville et le prix de Deux Ans, que nous avons 

 gagnés souvent l'un ou l'autre, sans que jamais s'élevât une note 



(1) Eugène Chapus avait 78 ans. Dès le début des courses en France, il avait 

 vaillamment lutté pour la cause du pur sang. Il est l'auteur de nombreux 

 ouvrages sportifs, des plus intéressants à consulter, auxquels nous avons fait 

 maints emprunts, tels par exemple, que le Turf ou les Courses de Chevaux et 

 Le Sport à Paris. 



En 1854, il avait fondé Le Sporl, qu'il céda par la suite à M. de Saint-Albin 

 Lagayère 



