422 LES COURSES DE CHEVAUX 



deux autres concurrents, parmi lesquels les deux chevaux français 

 Verneuil et Roi de la Montagne. Sa victoire coûta, dit-on, plus de 

 deux millions de francs au ring anglais (1). 



Saint- Christophe (Mortemer et Isoline) avait reparu dans le 

 prix de Guiche, qu'il avait enlevé facilement ; troisième dans la Coupe 

 (derrière Stracchino et Mondaine, et dans la Grande Poule, derrière 

 Jongleur et Fontainebleau), il n'avait pas disputé le prix du Jockey- 

 Club, où il n'était pas inscrit. Il avait remporté le prix du Printemps 

 (2.900 mètres), et battu avec désinvolture, dans le prix de Deau- 

 ville, le dimanche qui précède le Grand Prix, son camarade Bra- 

 connier, Kilt, Mondaine et Enguerrande, c'est-à-dire les meilleurs 

 quatre ans. Cette performance eût dû servir d'indication pour le 

 Grand Prix. Il n'en fut rien, et Saint- Christophe, monté par Hud- 

 son, qui portait les secondes couleurs — les premières étaient por- 

 tées par Goater, sur Verneuil — partit à la cote invraisemblable 

 de 66/1, que rien ne justifiait. 



Mais de tous temps le betting a eu de ces dédains exagérés, à 

 opposer à ses engouements incompréhensibles! 



On sait de quelle façon brillante Saint-Christophe triompha. Main- 

 tenu en seconde position jusqu'à l'issue du duel engagé entre Jon- 

 gleur et Verneuil — avec lequel l'écurie Lagrange voulait gagner — 

 Saint- Christophe ne vint que lorsqu'il vit son compagnon battu, et 

 Jongleur, qui avait déjà triomphé de deux durs assauts, ne put 

 résister à cette dernière attaque. 



A quelques jours de là. Saint- Christophe essuyait, dans le 

 Grand Prix de Lyon, un échec trop complet pour être exact et 

 qu'excusait la fatigue qu'il pouvait ressentir. Puis il remportait 

 le Triennal de son âge, à Newmarket, et il terminait la cam- 

 pagne par un exploit demeuré célèbre, un double dead-heat 

 avec Mondaine, à poids pour âge, sur les 3.000 mètres du prix de 

 Chantilly. 



Dans la première épreuve, les deux chevaux s'empoignèrent dès 

 l'entrée de la ligne droite et, après une lutte terrible, arrivèrent 

 nez à nez, loin devant Braconnier et Jongleur. 



A la seconde manche, même empoignade, même acharnement et 

 même résultat. 



Ce fut du délire parmi le public, et des acclamations frénétiques 

 saluèrent la rentrée aux balances des deux champions et de leurs 

 jockeys, qui avaient rivalisé de science et d'énergie. 



Ces deux luttes prolongées, sur une distance de 6 .000 mètres, consti- 

 tuent la plus belle performance moderne qu'ait accomplie un cheval 

 de trois ans et rappellent l'endurance des grands ancêtres du 

 xviii^ siècle, qui couvraient communément 12 à 16 kilomètres par 



(1) La carrière de Jongleur — qui, à 4 ans, parut en déclin de forme — ne 

 fut pas de longue durée. Il mourut, en effet, à l'automne de 1878, du tétanos, 

 des suites d'une blessure du paturon. 



