470 LES COURSES DE CHEVAUX 



La « Société des Écuries de Dangu », à la tête de laquelle était 

 M. H. Blount, avait racheté Azur, Albion, Clémentine, Farfadet, Fron- 

 deuse, Octave, Pâtre et Veston, 



Quant au trois ans Archiduc (frère cadet à' Albion), — qui allait, 

 cette année même, faire preuve d'une si grande qualité, — il avait été 

 acheté directement 100.000 francs par le baron de Rothschild, lequel 

 avait résiUé ensuite le marché, sur le conseil de son vétérinaire, qui 

 prétendit que le poulain était atteint d'un éparvin susceptible de 

 nuire à son entraînement! 



M. C. J. Lefèvre s'était alors empressé de s'en rendre acquéreur : il 

 ne lui rapporta pas moins de 357.775 francs de prix. 



Le duc de Castries, qui avait remporté, l'année précédente, le prix 

 du Jockey-Club et le Grand Prix, avec Frontin, renouvela ce double 

 event avec Little-Duck (See Saw et Light Drum), accomplissant 

 ainsi un exploit que nul n'avait été assez heureux encore pour 

 réussir avant lui. 



Et cet heureux propriétaire ne faisait courir que depuis trois 

 ans! 



Comme Frontin, Little-Duck n'avait pas couru à deux ans et avait 

 fait des débuts victorieux dans le prix de Guiche; comme Frontin, il 

 était d'origine essentiellement anglaise, et sa mère avait été importée 

 pleine de lui, parle même M. V. Malapert. Mais, moins heureux que le 

 fils de Frolicsome, il avait connu la défaite, d'abord dans la Poule 

 d'Essai, où Archiduc l'avait battu au petit galop, puis dans le prix 

 Reiset, où le médiocre Barbery, à M. C.-J. Lefèvre, en avait eu raison 

 par deux longueurs. A sa décharge, il faut dire que son jockey Kel- 

 lett l'avait arrêté net, devant les tribunes, alors qu'il avait course ga- 

 gnée. Little-Duck était lourd et épais, long à se mettre en action, et il 

 n'eut pas le temps de se ressaisir qwd^wà Barbery, monté depuis long- 

 temps, vint sur lui. Comme on payait 5 pour Little-Duck, on juge de la 

 fureur du public. Kellett — qui devait à quelque temps de là être dis- 

 quahfié à vie pour quelque autre friponnerie — argua qu'il croyait 

 avoir atteint le poteau, et il eut le toupet de déposer une réclamation 

 contre Barbery, prétendant avoir été coupé!... 



Entre temps. Archiduc poursuivait le cours de ses succès en enle- 

 vant littéralement au trot le prix Daru et la Grande Poule, où, seule, 

 Kiss, compagne d'écurie de Little-Duck avait osé se présenter contre 

 lui. C'était merveille vraiment de voir dans quelle action souple et 

 légère ce joli cheval accomplissait sa tâche. 



On comprend de quelle faveur il jouit dans le prix du Jockey-Club 

 où, tandis que Little-Duck était délaissé à 14/1, il partit grand favori 

 à 1/3. Son aspect, cependant, aurait dû éveiller l'attention de ses plus 

 chauds partisans mêmes. Il avait le poil terne, piqué, la démarche 

 hésitante, l'œil morne. Sans parler d'empoisonnement, comme pour 



