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Fra Diavolo (1), il n'est pas douteux que le poulain était malade. De 

 quoi souffrit-il, on ne le sut au juste, bien qu'il se peut que ce fût tout 

 simplement de l'orage. On n'avait jamais vu temps pareil un jour de 

 Derby : il faisait une chaleur étouffante, le ciel était chargé d'épais 

 nuages noirs, le tonnerre grondait sans répit, cependant qu'un brouil- 

 lard intense, extraordinaire à cette époque de l'année, couvrait la 

 pelouse. 



Ces étranges conditions atmosphériques suffirent-elles à influencer 

 un animal aussi nerveux? Peut-être. Toujours est-il c^' Archiduc 

 ne fut pas lui-même ce jour-là : il le prouva par la façon dont il 

 courut. Lui qui devait donner tant de preuves de tenue, sembla 

 battu parla distance même, et, après avoir suivi Kiss, qui avait mené 

 un train d'enfer, il n'opposa plus aucune résistance à Little-Duck, 

 quand celui-ci vint l'attaquer à l'entrée de la ligne droite, et ce fut 

 même tout juste s'il put conserver la seconde place sur Fra Diavolo^ 

 qu'il devait semer dans toutes leurs rencontres ultérieures. 



Remportée dans ces conditions, la victoire de Little-Duck ne parut 

 pas concluante, et, chacun des deux rivaux ayant une manche, l'on 

 attendit avec impatience la belle qui devait les départager. Elle ne 

 put malheureusement avoir lieu, Archiduc ayant été exclu du 

 •Grand Prix, par suite de la mort de son nominator, et Little-Duck 

 y ayant claqué après un succès facile sur de médiocres adversaires, 

 de sorte que la question de suprématie demeura pendante. 



Il en avait été de même, vingt ans auparavant entre Vermout et 

 Fille de r^i>,quiavaient chacun deuxmanchesàleuractif et nepurent 

 se mesurer en une rencontre définitive, Vermout n'ayant plus reparu 

 sur le turf après sa troisième année, alors que sa rivale continua sa 

 brillante carrière, jusqu'au jour où elle claqua, à son tour, comme on le 

 sait, en menant le travail de Gladiateur. 



Après Archiduc et Little-Duck, on peut rappeler les noms de Fra 

 Diaçolo, dont nous venons de parler, qui remporta le Grand Saint- 

 Léger et le prix de Chantilly; — Sansonnet (Derby de l'Est, prix de 

 Lutèce et de la Seine) ; — Escogriffe (prix de Longchamp, à Deauville, 

 prix de Villebon et d'Octobre); — Frégate (prix de Diane); — Le 

 Sceptre (Triennal); — Yvrande (Poule d'Essai, deuxième du Trien- 

 nal et du prix de Diane). 



(l) Fra, Diâvolo (Trocadéro et Orpheline), à M. P. Aumont, avait été, comm 

 nous l'avons vu, le lauréat des deux ans. 



Sa rentrée, le 6 avril, dans le prix de Longchamp, était très attendue. Exté 

 rieurement, le cheval paraissait au mieux ; aussi payait-on 2/5 en sa faveur. 

 Il n'alla pas loin. Dès le tournant du moulin, il commença à perdre contact, et, 

 en face, Dodge dut l'arrêter pour le ramener au pas. Les commentaires mar- 

 chèrent grand train, et l'enquête menée par les vétérinaires Garcin et Milton 

 ayant conclu à une entérite aiguë ne satisfit qu'à demi le public, qui, toujours 

 enclin à voir partout des « coups », préféra continuer à attribver cette défail- 

 lance à une cause moins naturelle, comme si un cheval ne pouv: it être malade. 



