478 LES COURSES DE CHEVAUX 



Dès le début de l'industrie des bookmakers, la jurisprudence 

 avait bien essayé d'établir une distinction entre les joueurs éclairés 

 et ceux qui ne l'étaient pas. Mais cette subtilité alla à rencontre de 

 son but, en paralysant toute action de l'autorité administrative, 

 qu'elle mettait dans l'impossibilité absolue de discerner entre les 

 joueurs. A quels signes précis, en effet, reconnaître celui qui parie 

 en connaissance de cause de celui qui joue au hasard? Supposant 

 donc à priori que les joueurs du pesage étaient des parieurs éclairés, 

 l'autorité commença par tolérer l'industrie des bookmakers dans 

 cette enceinte des hippodromes parisiens. Puis, cette tolérance s'éten- 

 dit insensiblement du pesage au pavillon, et, enfin, du pavillon à la 

 pelouse. 



De temps à autre, un petit industriel était poursuivi, sans que l'on 

 sût au juste pourquoi, et sans que cela nuisît d'ailleurs aux opérations 

 générales de la corporation. 



Les bookmakers étaient alors ambulants, si l'on peut dire, et 

 n'avaient pas d'installation fixe. 



Puis, leurs affaires augmentant dans des proportions considérables, 

 ils prirent l'habitude, nous dit M. Villa A. Reggio, de se tenir dans 

 un endroit déterminé, afin que leurs clients pussent les retrouver faci- 

 lement. Mais, parmi les places adoptées, les unes étaient bonnes et 

 les autres mauvaises. Comme il était naturel que les meilleures appar- 

 tinssent aux premiers occupants, on vit donc les bookmakers passer 

 la nuit dans les buissons du Bois de Boulogne, afin de se trouver les 

 premiers, de grand matin, à la queue des portes d'entrée des hippo- 

 dromes de Longchamp ou d'Auteuil. Aussitôt après leur ouverture, 

 ils s'élançaient de toute leur vitesse vers l'endroit assigné au betting, 

 et le premier arrivç occupait, de fait sinon de droit, le meilleur empla- 

 cement. 



Il leur fallait, en outre, transporter chaque jour avec eux le maté- 

 riel de leur installation, parapluie, piquet et estrade. 



C'est alors qu'un sieur Regimbaud eut une idée vraiment géniale. 

 Sans autorisation ni mandat de qui que ce fût — ■ en sorte que les 

 bookmakers purent le considérer comme le représentant des So- 

 ciétés de Courses, alors que celles-ci le prirent pour l'agent des 

 listmen — il planta sur tous les hippodromes des piquets supportant 

 un grand parapluie de cotonnade de couleur, avec un tableau- 

 carte pour l'affichage des listes; au-dessous, un banc pour exhausser 

 le crieur de la cote; derrière, un pupitre pour le commis chargé 

 d'inscrire les paris. 



Et ceci fait, tranquillement, il mit les places aux enchères. L'opé- 

 ration fut aussi mirifique que l'installation était sommaire. Certains 

 emplacements atteignirent des prix exorbitants. L'ensemble des loca- 

 tions rapporta à l'ingénieux Regimbaud plus d'un million par an! 



Les bookmakers y trouvèrent également leur compte. En dépit des 

 prix de location énormes payés par eux, ils faisaient des affaires splen- 

 dides. M. Laffon assure, en effet, qu'un bon piquet à Longchamp ou 



