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à Auteuil ne rapportait pas moins de quinze à dix-huit cent mille 

 francs nets par an à son titulaire, sans compter quatre à cinq cent 

 mille francs qu'on oubliait de lui payer (1). 



Ce fut l'âge d'or des bookmakers. Ils tenaient le haut du pavé et 

 menaient une existence princière. 



En plus des bénéfices considérables qu'ils réalisaient sur les champs 

 de courses, ils avaient ouvert des agences publiques en ville et tout 

 un quartier de Paris leur appartenait. Des grands boulevards à la 

 rue du Quatre-Septembre, pas une boutique des rues de Gramont, 

 de la Michodière, de Hanovre où une de leurs officines, portes tou- 

 jours grandes ouvertes, ne sollicitât le passant. 



Gomme on jouait « courir ou payer » — c'est-à-dire que toute mise 

 placée sur un cheval qui ne gagnait pas était perdue, que ce cheval 

 eût couru ou non — on devine, les Suburbains battant alors leur 

 plein (2), ce qu'il fut débité au pubhc de chevaux « morts ». (On 

 appelle ainsi, dans l'argot du turf, tout cheval que les intéressés 

 savent ne pas pouvoir ou ne pas devoir gagner.) 



L'omnipotence des bookmakers et les méfaits dont, à tort ou à 

 raison, on les accusait — tels, par exemple, que la corruption de 

 certains jockeys — joints aux scandales dont les Suburbains étaient 

 le théâtre, firent alors courir le plus grave danger à l'institution 

 même des courses, par le discrédit où ils menaçaient de l'entraîner, 

 si, devant l'émotion qui s'était emparée de l'opinion publique, les 

 Pouvoirs publics ne s'étaient émus à leur tour, et il fut un moment 

 question de fermer les hippodromes de spéculation. 



On n'eut pas à avoir recours à cette mesure. 



Devant les nouvelles décisions qu'avait prises, dès le commen- 

 cement de l'année, la Société d'Encouragement (3), les « Suburbains » 

 comprirent que leurs beaux jours étaient passés et que la lutte — 

 maintenant que le Gouvernement lui-même semblait vouloir mettre 

 un, terme à leurs agissements — devenait impossible. Certes, il 



(1) « Saffery, le roi des bookmakers, pourrait montrer un livre sur lequel 

 figurent des noms très connus et qui ne contient pas moins d'un million de 

 créances. Mais c'est un livre qu'il ne montre jamais. Il se contente de répondre : 

 « Il y a quelquefois des gens qui font attendre. » 



(A DE Saint-Albix. — Les Courses de chevaux en France.) 



(2) Les Suburbains avaient pris un développement tel qu'ils ne donnèrent 

 pas moins de 119 réunions sur leurs différents champs de courses, pendant l'année 

 1884. 



Quant à ce qui concernait leur souci de l'élevage et de l'avenir de la race, il 

 suffit de rappeler que les chevaux y paraissaient dès le mois de janvier! 



(3) Depuis 1879, la Société d'Encouragement avait déclaré disqualifié et 

 incapable de courir partout où son règlement était en vigueur, tout cheval ayant 

 couru en France, dans une réunion publique dont le programme n'a pas été 

 publié au Bulletin Officiel 



Dans se^ séances des 31 janvier et 12 février 1884, le Comité avait précisé 

 cette interdiciion par l'addition suivante à l'art. 2 du Code des Courses : 



« Le pro:,aMinme d'aucune réunion n'est publié au Bulletin Officiel qu'autant 



