490 LES COURSES DE CHEVAUX 



— la plus riche épreuve était le prix de Saint-Cyr, handicap, doté 

 d'une allocation de 5.000 francs! — atteint aujourd'hui 2.467.935 fr., 

 dont 417.750 francs de subventions aux réunions provinciales. 



Son programme, qui ne comprenait que 18 journées de courses 

 en 1886, en comporte actuellement 39. Elle a son Grand Prix de 

 100.000 francs, et bon nombre de ses épreuves sont devenues classi- 

 ques, à Tinstar de celles de sa grande sœur aînée. Ses réunions ont 

 le don d'attirer toujours des champs nombreux et, grâce au déve- 

 loppement qu'elle a donné aux courses, Maisons-Laffitte est devenu 

 le second centre d'entraînement de France. 



L'hippodrome est très bien entretenu, très coquet et d'accès des 

 plus faciles, le chemin de fer déposant les voyageurs à l'entrée même 

 du champ de courses. La pelouse comporte une tribune avec abri, 

 et le pesage est des mieux aménagés, tant pour les spectateurs que 

 pour les chevaux. 



Il est fâcheux, toutefois, que la disposition même de l'hippodrome 



— long boyau en bordure de la Seine, qu'il est impossible d'élargir 

 davantage — ■ oblige la Société à abuser de la ligne droite. Celle-ci 

 est superbe, nous n'en disconvenons pas, mais le lieu d'arrivée variant 

 d'après les parcours, quelle fatigue pour le spectateur que de suivre 

 le juge, tantôt à l'extrémité droite du pesage, tantôt à l'extrémité 

 gauche, tout au bout, à plusieurs centaines de mètres des tribunes!... 



La quasi-totalité des grandes épreuves de Maisons-Laffitte se dis- 

 putent ainsi sur la hgne droite, ce qui leur enlève beaucoup de leur 

 intérêt, le public ne pouvant guère voir de la course que le milieu, 

 les deux phases importantes du départ et de l'arrivée se faisant pour 

 ainsi dire hors de sa vue. 



C'est là un très grave défaut pour un champ de courses, sans 

 compter qu'il exclut tout contrôle des Commissaires sur les agisse- 

 ments des jockeys. 



Quoi qu'il en soit, la Société Sportive a fait beaucoup pour la 

 cause du sport, et il lui revient l'honneur, que la Société d'Encoura- 

 gement n'eût pas dû lui laisser, d'avoir donné le nom du comte 

 de Lagrange à l'une de ses plus importantes épreuves. 



A signaler également la création du meeting de Vichy qui, modeste 

 à l'origine, devait prendre un grand développement quelques années 

 plus tard, par la création du premier prix de cent mille francs en 

 province. Les épreuves principales étaient alors le Grand Critérium, 

 de 7.000 francs, et le Grand Prix de la ville de Vichy, handicap, de 

 10.000 francs. 



Le duc de Castries était mort quelque temps avant le prix du 

 Jockey-Club, où Jupin avait couru sous les couleurs de son entraîneur 

 T. Carter. L'écurie continua ensuite sous le nom du principal associé, 



