494 LES COURSES DE CHEVAUX 



de prélever — fût-ce par l'intermédiaire d'une société financière — 

 une taxe sur les bookmakers et de substituer à sa seule autorité celle 

 de cette société, ce n'était pas seulement une modification 

 à son essence qu'on lui demandait de consentir, mais son assi- 

 milation complète aux hippodromes de spéculation, et, partant^ 

 sa propre abdication. Aussi, dans sa séance du 29 septembre 1886, le 

 Comité fit-il au projet de M. Thuanes une réponse, véritable modèle de 

 sagesse et de dignité, qui était comme la profession de foi même de la 

 Société d'Encouragement. 

 Nous en extrayons les passages les plus typiques : 



« ...Sans doute, les courses sont un spectacle, et elles ne peuvent vivre et se 

 développer qu'en satisfaisant, pour l'exploiter à leur profit, le goût chaque 

 jour plus vif du public pour ce genre de spectacle, mais notre Société y voit 

 surtout une œuvre utile, qui perdrait ce caractère, si la préoccupation de 

 grossir par tous les moyens les ressources de son budget devait prévaloir 

 contre l'intérêt public, qui commande de consacrer exclusivement ces res- 

 sources à favoriser la production d'animaux capables de contribuer à l'amé- 

 lioration de nos races. 



a Nous n'ignorons pas que, pour faire de bons chevaux, il faut en faire 

 beaucoup et que, pour qu'on en fasse beaucoup, il faut avoir beaucoup d'argent 

 à distribuer en encouragements, accessibles non seulement aux sujets de pre- 

 mier ordre, toujours fort rares, mais aussi à tous les animaux dont le mérite, 

 bien que sensiblement moindre, est cependant suffisant pour qu'on puisse 

 voir en eux des reproducteurs utiles. Nos programmes font largement la paît 

 des animaux de cette catégorie; mais il y a une limite au delà de laquelle les 

 courses cessent d'être des épreuves sérieuses... Nous devons donc repousser, 

 comme un présent funeste, ces augmentations de recettes, qu'on nous laisse 

 entrevoir sous la condition expresse de les affecter intégralement à des handi- 

 caps de 100.000 francs, à des dédommagements aux médiocrités bien confir- 

 mées, à des fiches de consolation aux fruits secs. Avec un pareil programme, 

 on peut, à l'exemple des hippodromes de spéculation, tirer quelque argent du 

 public; mais, au lieu de développer utilement pour le pays l'institution des 

 Courses, nous n'arriverions qu'à la ruiner en la discréditant. 



a Nous ne pouvons pas davantage nous proposer d'assumer la réglemen- 

 tation, le contrôle et, en dépit de toutes les réserves que nous pourrions faire 

 à cet égard, la responsabilité du jeu sur les courses. Il ne nous intéresse que 

 par un seul côté, l'influence fâcheuse qu'il peut exercer sur la sincérité des 

 épreuves, qui est la base de toute notre doctrine... Nous tromperions le public 

 en lui laissant croire que l'autorisation préalable, le cautionnement et la sur- 

 chevaux ayant été placée deuxièmes ou troisièmes un nombre de fois déterminé; 

 — allocation d'une somme de 100. 000 francs, à distribuer, parles soins du Comité, 

 aux écuries malheureuses, bien que méritantes; — remboursement des entrées 

 en fin d'exercice, en tout ou en partie, suivant les bénéfices, etc. 



3° Pour couvrir les dépenses de mise en état de l'hippodrome (évaluées à 

 7 millions) et assurer à la Société son budget annuel (3 millions), création d'une 

 Société financière, au capital de 10 millions, qui prendrait 8 p. 100 d'intérêt et se 

 rembourserait, en trente années, sur les entrées du public, les redevances payées 

 par les restaurants, buvettes, vestiaires, la ve.ite des programmes, la location 

 des emplacements et des installations nécessaires aux bookmakers, etc. 



4° Un seul genre de jeu autorisé : les paris au comptant, avec réglementation 

 très sévère de l'industrie des bookmakers, cautionnement, etc. 



