498 LES COURSES DE CHEVAUX 



A la suite de ce rapport, la Société d'Encouragement s'empressait 

 d'adresser la lettre suivante au Préfet de la Seine : 



Paris, le 7 mars 1887. 

 « Monsieur le Préfet, 



ot Le Conseil Municipal est, en ce moment, saisi d'une proposition tendant 

 à concéder, moyennant rétribution au profit de la Ville, le droit d'exploiter 

 les hippodromes, et de louer les emplacements aux bookmakers. 



« Nous avons l'honneur de vous faire remarquer qu'en ce qui concerne le 

 terrain de Longchamp, cette concession n'est plus à faire : elle a été consentie 

 à la Société d'Encouragement pour l'amélioration des races de chevaux en 

 France, par un acte du 24 juin 1856, en vertu duquel nous exploitons depuis 

 trente ans cet hippodrome, et nous possédons exclusivement le droit de taxer, 

 soit directement, soit par intermédiaire d'un concessionnaire agréé par 

 l'Administration municipale, le stationnement des bookmakers, pendant 

 les courses, sur les terrains qui nous sont concédés. 



a Mais c'est une faculté dont nous n'avons jamais usé. Contrairement à 

 un préjugé assez répandu, les bookmakers ne sont soumis à Longchamp 

 au paiement d'aucune taxe particulière. Ils paient, comme tout le monde, 

 leur entrée au prix du tarif, et nous les laissons s'installer comme ils peuvent 

 et faire leurs affaires comme ils l'entendent, sans nous en mêler et sans auto- 

 riser personne à exiger d'eux une redevance quelconque. Nous n'ignorons 

 pas qu'au lieu d'apporter eux-mêmes un matériel encombrant, et de livrer 

 bataille pour se caser en vertu du droit de premier occupant, ils préfèrent, pour 

 la plupart, accepter les services d'industriels qui se chargent de préparer 

 d'avance la place de chacun. Mais ceux-ci n'ont aucun privilège, personne 

 n'est obligé de s'adresser à eux, et, si l'un d'eux accapare, comme on le dit, 

 presque toute la clientèle, c'est apparemment parce que ceux qui la composent 

 y trouvent leur avantage ; la contribution qu'il reçoit n'en est pas moins pure- 

 ment volontaire et n'a, à aucun degré, le caractère d'une taxe autorisée ou 

 tolérée. 



« Si une taxe sur le jeu nous semblait pouvoir être perçue, notre devoir 

 serait de la percevoir nous-mêmes au profit des éleveurs. Les offres ana- 

 logues à celles qu'on fait miroiter aux yeux du Conseil Municipal ne nous ont 

 pas manqué. Dès 1876, un industriel nous offrait 100.000 francs par an, pen- 

 dant dix ans, pour le privilège d'exploiter les paris au comptant, et le Comité 

 motivait comme suit son refus : 



« En entreprenant d'améliorer nos races de chevaux au moyen des courses^ 

 « notre Société n'a entendu, en aucune façon, intervenir dans le jeu auquel 

 « ces courses peuvent donner lieu; elle a, au contraire, compris la nécessité 

 « de séparer les intérêts de l'élevage, dont elle a pris la charge, de ceux de la 

 « spéculation, dont elle n'a pas à s'occuper. 



« L'observation de cette règle salutaire peut-elle, comme semble le croire 

 « M. X..., se concilier avec l'établissement de l'espèce de ferme des jeux dont 

 <i il sollicite le privilège? Nous ne le croyons pas. Il ne suffit pas de se couvrir 

 « d'un intermédiaire et de charger un concessionnaire de faire ce qu'on ne 

 « veut pas faire soi-même pour échapper à toute responsabilité; et, en dépit 

 , de toutes les précautions qu'elle pourrait prendre, le jour où notre Société 

 « consentirait à intervenir dans les paris pour en faire l'objet d'un monopole 

 « productif, elle aurait perdu le droit de se dire étrangère à une spéculation 

 « organisée sous son autorité et à son profit. » 



