526 LES COURSES DE CHEVAUX 



son indélicatesse et n'hésitait pas à le traiter de voleur, jusqu'au jour 

 où, pour les mêmes raisons, il prenait à son tour la poudre d'escam- 

 pette. 



Et le public affluait de plus en plus chez ces honnêtes trafiquants. 



Après Paris, ce furent les grands centres de province qu'ils mirent 

 en coupe réglée. 



On peut évaluer à cent millions par an, au bas mot, l'importance 

 de leurs opérations! 



Nous ne surprendrons personne en disant que, en même temps que 

 ces opérations prenaient ce développement prodigieux, les vols, abus 

 de confiance, ruines et suicides se multipliaient de façon inquiétante. 



Le Gouvernement s'émut, et, le 2 juin 1890, un arrêté ministériel 

 interdisait « de participer au pari mutuel par l'intermédiaire de man- 

 dataires au moyen de commissions en dehors du champ de courses. 



En dépit des nombreuses poursuites opérées, cette mesure était 

 trop anodine pour enrayer le mal, d'autant que les tribunaux des 

 différents ressorts judiciaires n'envisagèrent pas de la même façon le 

 nouveau déUt que cet arrêté créait : en effet, tandis que les uns 

 condamnaient les inculpés, d'autres estimaient au contraire qu'il y 

 avait dans co genre de commission un exercice parfaitement légitime 

 du mandat; d'autres, enfin, s'en prenaient au pari mutuel lui-même, 

 qu'ils déclaraient parfaitement illégal!... 



C'était l'anarchie. Nous verrons, en 1891, comment fut tranchée 

 la question et le nouvel état de choses qui allait en découler. 



Ici se termine la dernière période du sport libre, du sport élégant 

 et de luxe. 



Déjà bien déchu de ce qu'il était autrefois, il conservait cependant 

 encore une certaine allure de noblesse et de courtoisie, qui ne résis- 

 tera pas à l'ère de démocratisation dans laquelle nous allons entrer. 



Au régime de liberté, va succéder, pour les sociétés de courses, leur 

 subordination à la volonté de l'État. Une nouvelle législation va 

 désormais donner au turf une tout autre physionomie, et, si la bien- 

 faisance trouve son compte dans l'application de la loi, les vrais 

 sportsmen regretteront l'ancien état de choses qui, sans être parfait, 

 avait cependant ses bons côtés. 



L'installation du pari mutuel n'était pas incompatible avec celle 

 des donneurs, qu'il eût suffi de réglementer. 



En les supprimant radicalement, on a ôté au public toute chance 

 de se défendre au jeu; on a éloigné ainsi du turf nombre de bons 

 sportsmen et enlevé toute vie, toute animation au bettingqui était, 

 qu'on le veuille ou non, l'âme des courses. 



