528 LES COURSES DE CHEVAUX 



Qu'importe qu'un poulain soit usé avant l'âge, s'il paie son avoine 

 dès sa première année de turf!... Malheur au cheval à qui son état de 

 santé et de préparation permettra de paraître de bonne heure en 

 pubUc! De ce jour, plus de répit pour lui, et la pauvre bête courra 

 par tous les temps, sur toutes les pistes et sur toutes les distances, 

 jusqu'à ce qu'elle claque. 



Alors que les courses devraient n'avoir qu'un but, la sélection, pour 

 l'amélioration de la race, elles ne seront plus, au figuré comme en 

 réalité, qu'une bousculade plus ou moins brutale, une vulgaire chasse 

 aux gros sous. 



Au sens littéral du mot, ce seront peut-çtre encore là des courses 

 de chevaux, mais, à coup sûr, cela sera de moins en moins du sport. 



L'année 1891 marque une date capitale dans l'histoire du turf 

 en France. 



A l'ère de liberté absolue dont les sociétés de courses jouissaient 

 depuis 1866, allait succéder leur subordination complète, matérielle 

 et financière, à l'autorité administrative. 



Nous avons vu à quelles contradictions judiciaires avait donné 

 lieu l'interprétation de l'arrêté ministériel du 2 juin 1890 défendant 

 de parier aux courses en dehors des hippodromes, par l'entremise 

 de mandataires. 



On en était là quand, le 28 février 1891, le Ministre de l'Intérieur 

 déposa sur le bureau de la Chambre un projet de loi, concernant « la 

 centrahsation et le mode de répartition des fonds provenant des pré- 

 lèvements de 2 p. 100 opérés sur le pari mutuel, en vertu de l'arrêté 

 du 28 avril 1887, lesquels s'élevaient à somme de 4.111.000 francs, 

 qui avait été déposée provisoirement dans les caisses du Crédit 

 Foncier ». 



Comme le Conseil Municipal, quatre années auparavant, la Chambre 

 se montra fort hostile à l'incorporation au budget de sommes prove- 

 nant du jeu, et elle se refusa à réglementer la question des paris aux 

 courses, celle-ci semblant ne devoir être qu'une simple mesure de 

 police. 



Devant ce vote, le Ministre n'hésita pas, et, par l'arrêté du 3 mars,, 

 il fit à nouveau disparaître des hippodromes « tous les signes exté- 

 rieurs du pari mutuel et du pari à la cote ». 



Les mêmes causes produisant toujours les mêmes effets, on vit, 

 comme la première fois, le chiffre des entrées sur les hippodromes 

 parisiens diminuer brusquement de façon inquiétante, cependant 

 que les mêmes protestations s'élevaient parmi les éleveurs et les So- 

 ciétés de courses. Ces plaintes, appuyées par la manifestation impo- 

 sante faite en faveur des courses par les Conseils généraux (dont 

 64 sur 86 émirent des vœux favorables au rétabUssement des paris, 

 inséparables de leur existence), amenèrent le Ministre de l'Agricul- 

 ture à déposer, le 12 mars, un projet de loi ayant non plus pour 

 objet la répartition des fonds provenant du pari mutuel, mais bien 



