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Sociétés de courses consacrant l'intégralité de leurs ressources à 

 l'élevage, sans profits ou gains d'aucune sorte pour qui que ce fut (1); 

 de plus, leurs comptes annuels devaient être soumis à la vérification 

 des inspecteurs du Ministère des Finances (2). 



Dans ces conditions, elles étaient autorisées à installer le pari 

 mutuel sur leurs hippodromes, moyennant un prélèvement global 

 de 7 p. 100 sur les fonds engagés, à répartir ainsi : 4 p. 100 au profit 

 des sociétés pour les indemniser de leurs frais; 2 p. 100 au profit des 

 œuvres de bienfaisance et 1 p. 100 qui faisait retour au Ministère de 

 l'Agriculture pour être employé en encouragements à l'élevage (3). 



Si l'on s'en rapporte aux discussions parlementaires qui précé- 

 dèrent le vote du projet de loi, il en ressort clairement que députés 

 et sénateurs avaient surtout pour but de diminuer le nombre des 

 hippodromes et, par suite, celui des journées de courses, et d'enrayer 

 ainsi la passion du jeu. 



Vingt ans se sont écoulés depuis, et Ton est obligé de constater 

 que la loi du 2 juin 1891 a eu un effet absolument contraire à celui 

 que l'on en attendait, puisque le nombre des hippodromes, qui n'était 

 alors que de 277, s'élève aujourd'hui à 433, et que le total des sommes 

 engagées au pari mutuel, qui était en moyenne de 181 millions ipen- 

 dant les cinq premières années, n'a cessé d'aller en augmentant pour 

 atteindre près de 400 millions en 1912! 



La loi du 2 juin ne marquait pas qu'une étape nouvelle, et non la 

 moins importante, dans la marche des courses en France. 



Elle allait avoir pour conséquence immédiate une modification 

 radicale du statut originaire de la Société d'Encouragement, par 

 lequel celle-ci s'était engagée à consacrer l'exclusivité de ses allo- 

 cations aux seuls chevaux de pur sang nés et élevés en France. Et 

 le plus curieux, c'est que cette violation allait lui être imposée par 

 la Ville de Paris, pour doter des prix que la Ville serait censée offrir? 



Onreconnaîtbien l'esprit politique du temps, dans cette générosité... 

 avec l'argent des autres. 



En effet, suivant acte administratif en date du 25 juillet 1891, 

 le bail de cinquante années — consenti par la Ville de Paris, le 24 juin 

 1856, à la Société d'Encouragement, pour l'exploitation de l'hippo- 

 drome de Longchamp, et qui venait à expiration en 1906, — était pro- 

 rogé jusqu'au 31 décembre 1941, aux conditions suivantes, la 



(1) En contradiction formelle avec ce texte, nous verrons que le premier soin 

 du Comité consultatif permanent des Courses, créé par l'arrêté ministériel du 

 16 juillet 1906, sera de demander la suppression de la gratuité des fonctions 

 de commissaires, imposée jusque-là par la Société d'Encouragement!... 



(2) Le décret du 4 novembre 1896 complétera encore ces dispositions en 

 fixant un maximum au fonds de réserve que les Sociétés étaient autorisées à 

 constituer. 



(3) La proposition Lempereur, votée en 1903, portera ce prélèvement global 

 à 8 p. 100, grâce à un prélèvement supplémentaire de 1 p. 100. 



