556 LES COVRSES DE CHEVAUX 



l'avait piloté lors de sa victoire dans le prix Greffulhe, alors qu'i 

 avait été non placé, avec J. Watts, dans la Grande Poule. 



Quoi qu'il en soit, quand on avait vu Gospodar surgir brusquement 

 en dehors et régler dans un canter Toujours et Styx, entre qui la 

 lutte finale semblait circonscrite, un vent de folie furieuse avait brus- 

 quement passé sur l'hippodrome des Condés. D'un même mouvement, 

 lapelouse et le pesage se ruèrent, hurlant et vociférant, vomis- 

 sant l'injure et la menace. M. Michel Ephrussi qui, tout joyeux 

 de la victoire de son poulain, s'en allait à sa rencontre, fut entouré 

 par une foule déchaînée. Injurié, frappé, les vêtements en désordre, 

 couvert de boue et de crachats, il ne dut son salut qu'à l'inter- 

 vention de la police, qui eut toutes les peines du monde, pour le 

 soustraire à la colère populaire,. à l'enfermer dans une stalle des 

 écuries du pesage. Cerné par une multitude en fureur, qui l'invecti- 

 vait grossièrement, le malheureux dut attendre la fin de la journée 

 pour quitter son abri, et le Derby était couru depuis longtemps, 

 que l'air raisonnait encore du mot « Voleur!... Voleur!... » craché 

 par quinze mille poitrines! 



Nous ne connaissons ni M. Michel Eprussi, ni aucune personne 

 de son entourage. Nous sommes donc bien à l'aise pour stigmatiser 

 énergiquement la conduite du public en cette circonstance. La ma- 

 nœuvre frauduleuse que l'on imputa gratuitement à M. Michel 

 Ephrussi eût-elle même existé, que l'attitude de la foule n'en fut 

 pas moins écœurante. Si coupable que soit un homme, on ne se met 

 pas des milliers contre un pour le châtier : la justice, dans ces condi- 

 tions, devient de la lâcheté. 



Et rien ne motivait cette véritable curée, tous les chevaux qui 

 disputèrent le Derby étant de qualité médiocre et ayant les mêmes 

 chances. 



Comme bien on pense, cette triste affaire eut un retentissement 

 énorme, et les Commissaires de la Société d'Encouragement, dans 

 l'intérêt même du sport et sans qu'aucune plainte directe eût été 

 déposée entre leurs mains, ouvrirent une enquête approfondie 

 auprès de tous les donneurs de quelque importance. Leurs 

 opérations furent minutieusement contrôlées, et il fut impossible 

 d'y trouver trace de paris émanant de M. Michel Ephrussi ou de ses 

 intimes. 



Gospodar courut encore le Grand Prix, où il prit la quatrième 

 place, après quoi M. Michel Ephrussi abandonna le turf pour de 

 longues années. 



Dohna Baghtché ( Krakatoa et Alaska) , au baron de Schikcler, n'avait 

 pas couru le prix du Jockey-Club, dans lequel il n'était pas inscrit. 

 Vainqueur, comme nous l'avons vu, des trois courses qu'il avait 

 disputées à deux ans, il avait échoué, pour sa rentrée, contre Le Pom- 



