18'Jl A FIN JÛIiJ 063 



trait à nouveau dans le Grand Prix, et, avec elle, des adversaires 

 ■comme ceux qu'elle rencontrait. C'est pourtant ce qui se passa, et la 

 pouliche de M. E. Blanc — qui était partie à 16/1 — l'emporta sans 

 lutte. Le champ avait réuni seize partants, chiffre record jusque-là. 

 A l'automne, le prix de Flore, à Maisons-Laffitte, remit pour la 

 troisième fois en présence Kasbah et Andrée, et, comme à Chantilly, 

 l'avantage resta à la pouliche de M. Delamarre, qui battit celle de 

 M. E. Blanc de bien plus que les 4 livres qu'elle en recevait. Dinette 

 enleva même la seconde place à Andrée. 



Venons enfin à Merlin (Vignemale et Mignonnette), que M. Mau- 

 rice de Gheest n'avait payé que 700 francs, deux ans auparavant, à 

 Ja vente des yearlings du haras de Marcadieu, à M. Lassalle. 



C'était un poulain bai-brun, plutôt petit, d'un modèle très harmo- 

 nieux, et dont l'action souple et légère rappelait beaucoup celle de 

 son grand-père Dollar. 



On a beaucoup écrit sur Merlin et, tandis que les uns le portaient 

 aux nues, les autres n'ont voulu voir en lui qu'un animal médiocre, 

 ilieureusement servi par les circonstances. 



A notre avis, Merlin 



n'a mérité 

 Ni cet excès d'honneur, ni cette indignité, 



•et la vérité nous semble que, sans être un grand cheval, il n'en fut 

 pas moins un bon cheval de second ordre, d'une qualité réelle, mais 

 de moyens limités. Ce n'est pas tant le nombre et la facilité de ses 

 victoires qu'il faut envisager, que leur signification intrinsèque. Or, 

 à l'exception du prix Lyon-Chéri — où il battit Omnium II, encore 

 très vert, et dont c'était la rentrée en scène, alors que lui-même en 

 était déjà à sa troisième sortie de la saison et avait acquis l'expérience 

 du métier — on peut dire que, s'il se tira avec honneur des tâches 

 qui lui furent imposées, ce ne fut jamais que de tâches faciles, Launay, 

 qui n'occupait qu'un rang secondaire dans sa génération, ayant été 

 son .plus redoutable adversaire. 



Ce n'était pas suffisant, pensons-nous, pour tant regretter qu'il 

 n'eût pas de grands engagements. A considérer le rôle effacé qu'il 

 jouera à quatre ans, quand il se trouvera enfin en présence des che- 

 vaux de premier plan, on ne voit pas bien quelle figure il eût faite 

 dans une course sévère comme le Jockey-Club ou le Grand Prix, lui 

 ■qui ne triompha jamais que de champs aussi pauvres en quantité 

 •qu'en qualité (1). 



(1) Dans les dix courses qu'il remporta, à trois ans, sur les onze qu'il disputa, 

 ■et qui s'élevèrent à 173.125 francs, Merlin ne rencontra jamais plus de quatre 

 adversaires au maximum. Il y a loin de ces maigres lots aux 13 partants du 

 Jockey-Club et aux 16 du Grand Prix. 



Ses principales victoires furent les prix de Vincennes, de la Seine, Boïard, 

 Fould, Monarque et le Grand Prix de Deauville, après lequel il fut mis au 

 repos. 



