668 LES COURSES DE CHEVAUX 



ne s'en étaient aussitôt emparés, dans l'espoir d'un « chambarde- 

 ment » des grandes écuries, appartenant à « d'infâmes capitalistes «. 



Qu'un délégué de la G. G. T., comme celui qui intervint en la cir- 

 constance, tentât le coup, il était dans son rôle. Mais que dire d'un 

 vice-président de la Chambre, ancien ministre de la Guerre, comme 

 l'agent de change sociahste Bertaux, qu'on vit, le drapeau rouge en 

 mains, pousser ces enfants à la révolte et au sabotage des chevaux 

 d'obstacles, le jour même du Grand Steeple-Chase d'Auteuil, puis 

 quelques jours plus tard, à la Chambre, demander au Gouvernement 

 quelles mesures il comptait prendre pour rétablir l'ordre!... 



On se rappelle, en effet, que, sans l'intervention énergique de la 

 police, la plupart des chevaux engagés auraient été arrêtés en route. 

 Certains conducteurs de vans avaient même dû rebrousser chemin, 

 devant les menaces des lads et des révolutionnaires, qui s'étaient 

 empressés de se joindre à eux. 



Les courses n'en eurent pas moins lieu, mais avec un retard de 

 plus de deux heures. Est-il besoin de dire que, dans la crainte des 

 troubles annoncés, la foule était beaucoup moins nombreuse q^e 

 d'habitude, et que le Président de la République lui-même avait jugé 

 plus sage de ne pas quitter l'Elysée, bien que sa présence fût de tra- 

 dition, ce jour-là, sur l'hippodrome d'Auteuil! 



Si les lads ne gagnèrent pas grand'chose à l'aventure, les pauvres, 

 par contre, y perdirent beaucoup. 



Cette grève eut un effet que ses auteurs n'en attendaient certes 

 pas. Jusque-là assez indifférents à la défense de leurs intérêts, sinon 

 même peu désireux de s'entr'aider, les propriétaires comprirent le 

 danger qui les menaçait. Isolés, ils étaient à la merci d'une nouvelle 

 alarme; réunis, ils seraient de taille à résister aux exigences ulté- 

 rieures. Aussi, la grève était-elle à peine terminée que, sous le titre 

 à^ Association des Propriétaires de chevaux de courses au galop, ils se 

 groupaient, à leur tour, en un syndicat de défense commune. 



Ce n'était pas précisément ce que réclamaient les lads, qui n'avaient 

 voulu que quelques améliorations de logement et de nourriture. 



Les recettes du pari mutuel avaient baissé de 25 millions de francs, en 

 1908, et de 10 millions, pendant les premiers mois de l'exercice encours. 



Les pouvoirs publicss'alarmèrent comme d'une calamité nationale 

 de cette diminution. La bienheureuse mane électorale que représen- 

 taient les prélèvements destinés à l'hygiène et à la bienfaisance allait- 

 elle donc se tarir tout à coup!... Où trouver désormais une telle source 

 de profits, qui avait déjà procuré plus de cent millions à l'État (1)!... 



(1) Depuis l'application de la loi du 2 juin 1891 jusqu'à fin 1908, les prélè- 

 vements pour les œuvres de bienfaisance s'étaient élevés à 85 318 750 fr. GO. 



En moins de deux ans (du 31 mars 1907 au 31 décembre 1908), 1.360 com- 

 munes avaient été subventionnées, en vue des travaux à effectuer pour l'adduc- 

 tion d'eaux potables, d'une somme globale de 15.181.013 francs. 



