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au rogue et on l'affubla de capuchon et d'œillères, afin de l'empêcher 

 de se livrer à ses incartades. On pensa, en outre, que le mieux serait de 

 l'isoler en course et de profiter de l'extraordinaire jump-ofî dont il 

 était doué, pour lui faire prendre la tête, dès le départ, au lieu de le 

 tenir dans le peloton, comme on l'avait fait jusque là. 



Rarement changement de tactique en course eut un résultat aussi 

 surprenant. Alcantara II n'était pas un rogue, comme on le pensait, 

 mais impressionnable et nerveux à l'excès, il soufrait du bruit, ce qui 

 explique qu'il ne galopait bien que seul : il s'étendait alors librement, 

 dans une action souple et coulante, qui rappelait celle de son aïeul 

 maternel Archiduc, et qui brisait tous ses adversaires. 



Du jour où l'on adopta cette tactique de la course en avant, il 

 sembla invincible, et ce fut dansuncanter, sans avoir été rejoint, qu'il 

 remporta successivement le prix La Rochette, le prix Lupin où As 

 d'Atout ne fut pas placé), et le prix du Jockey-Club. 11 y partit grand 

 favori, bien que certains craignissent qu'il ne pût soutenir son propre 

 train sur un parcours aussi sévère, et l'on rappelait à ce propos 

 l'exemple même d'Archidur, qui s'était étouffé à vouloir suivre le 

 train d'enfer mené par /fi^s, et qui s'était trouvé sans ressources pour 

 résister à l'assaut final de Little-Duck. 



Ces craintes n'étaient pas fondées, et Alcantara II accomplit, ce 

 jour- là, une performance digne d'un grand cheval. Parti en tête, il 

 mena d'une allure soutenue avec plusieurs longueurs d'avance sur le 

 lot jusqu'aux écuries, où son jockey le reprit un instant, pour le pousser 

 à nouveau au commencement de la descente : dès lors la course était 

 finie, Alcantara II repartait de plus belle, pour gagner au petit galop, 

 au milieu des acclamations de la foule, électrisée par ce bel exploit 

 sportif. 



La suite de sa carrière ne répondit pas à cette brillante période. 

 Il est vrai qu'aucun cheval, fût-ce Gladiateur lui-même, n'eût 

 résisté à la course folle qu'on lui infligea dans le Grand Prix. 



M. Michel Ephrussi y avait deux représentants : Matchless, en 

 qui il avait grande confiance, et Granité, cheval excessivement vite 

 sur douze cents mètres, qui devait essayer d'user Alcantara II dès le 

 départ. Tous les journaux l'avaient annoncé, tous les sportsmen en 

 causaient, et il n'était pas jusqu'au dernier pelousard qui ne le sût. 



L'écurie de Rothschild, son entraîneur et son jockey semblent avoir 

 été les seuls à l'ignorer. 



Au départ, Granité, qui avait la corde, file à toute vitesse et prend 

 plusieurs longueurs d'avance. Il suffisait à Milton Henry, afin d'isoler 

 son cheval — qui était à l'extérieur — de le placer entre Granité et 

 le peloton : il se serait, par la force des choses, trouvé en tête quand 

 le leader eût été au bout de son rouleau et aurait alors forcé 1" allure 

 à son gré. Au lieu d'agir ainsi, il commit la folie de vouloir ravir le 

 commandement à Granité. Jusqu'au petit bois, ce fut une lutte 

 acharnée entre les deux chevaux. On savait qw" Alcantara II finirait 

 par prendre le meilleur, et il le prit, en effet. Mais cet effort prématuré 



