CONCLUSION 



La Société d'Encouragement entre dans sa quatre- vingtième 

 année d'existence. 



Que de chemin parcouru depuis le jour où la jeune Société, riche 

 de quelques écus seulement et n'ayant guère pour soutien que la foi 

 en sa cause, se lançait hardiment dans la lutte, insoucieuse des coups 

 à recevoir, des résistances à vaincre et des obstacles à briser! 



Nous l'avons suivie pas à pas depuis ce moment, et Ton a pu se 

 rendre compte de ce qu'il lui a fallu de courage, de ténacité et 

 d'efforts pour venir à bout des entraves dont sa route fut sans cesse 

 hérissée. 



L'ignorance ou la routine des uns, le parti pris ou la méfiance des 

 autres, liguèrent contre elle la coalition des intérêts moraux ou maté- 

 riels auxquels la nouveauté de sa doctrine portait ombrage. Aussi, 

 ses débuts furent-ils extrêmement pénibles. Mais, confiante en son 

 œuvre de régénération, décidée à doter la France d'une nouvelle 

 source de richesse nationale et forte de son désintéressement, rien 

 ne put arrêter son irrésistible élan. En dépit des railleries, des sar- 

 €armes et des attaques sans nombre dont elle fut l'objet, elle alla 

 droit au but; l'un après l'autre, ses ennemis déposèrent les armes, et, 

 en 1866, l'Administration des Haras elle-même, qui avait vainement 

 tenté de l'étrangler, dut se soumettre. 



Un instant les sombres événements de 1870 l'arrêtèrent dans sa 

 marche. Mais, alors qu'on pouvait craindre, dans la débâcle générale,- 

 que s'écroulât l'œuvre qu'elle avait si laborieusement édifiée, elle 

 parvint, par un prodige de sagesse et d'énergie, à réduire au minimum 

 les conséquences des heures tragiques qu'on venait de traverser, et, 

 quelques années seulement après la guerre, elle avait reconquis sa 

 situation. 



Puis étaient venues les Sociétés de spéculation, dont les « Suburt 

 bains » furent le prototype, qui mirent, par leurs agissements scan? 

 -daleux, le turf à deux doigts de sa perte. Le salut, cette fois encore, 

 -vint de la Société d'Encouragement, et d'elle seule. Les pouvoirs 

 publics semblaient en effet se désintéresser de la question, et les deux 

 autres grandes Sociétés de Courses, la Société des Steeple-Chases et 

 celle de Demi-Sang, qui eussent dû faire cause commune avec la 

 Société de la rue Scribe, pactisèrent au contraire avec les Suburbains, 

 dont elles admirent les chevaux sur leurs hippodromes. Après un 

 moment d'hésitation, la Société d'Encouragement prit enfin les me- 



