CONCLUSION 739 



En 1834, le pur sang n'existait pas en France. Aujourd'hui, nos 

 produits sont recherchés du monde entier, et, si nous n'avons encore 

 eu l'honneur de ne triompher qu'une fois dans le Derby d'Epsom, 

 par contre le vainqueur du blue-ribbon anglais a dû baisser pavillon 

 à maintes reprises devant nos représentants, dans le Grand Prix de 

 Paris, et il n'est pas une épreuve d'Outre-Manche de quelque impor- 

 tance que nous n'ayons remportée plusieurs fois, ainsi que l'atteste 

 la liste que nous publions plus loin. (Voir Livre ÏX, Chevaux fran- 

 çais gagnants en Angleterre.) 



Ces résultats magnifiques, c'est au dévouement inlassable de la 

 Société d'Encouragement, à sa compétence, à son opiniâtreté, que 

 la France en est redevable. 



Nous avons dit les obstacles de tous genres qu'elle a rencontrés 

 sur sa route, les luttes qu'elle eut à soutenir et les mauvaises volontés 

 qu'elle eut à vaincre, avant de réussir à doter le pays de cette nou- 

 velle branche de richesse nationale. 



On conviendra que, même en leurs rêves les plus optimistes, ses 

 douze fondateurs, quelque foi qu'ils eussent en leur œuvre naissante, 

 ne pouvaient espérer une réussite aussi prodigieuse. 



Cette extension croissante des courses et l'immense développe- 

 ment donné à l'élevage du pur sang ont-ils pour conséquence naturelle 

 l'amélioration même de la race? 



On en peut douter. 



La conception moderne du turf, qui sacrifie tout à la vitesse et à 

 la précocité, nous paraît une erreur grossière; pis encore, une faute 

 grave. 



Il suffit pour s'en rendre compte de comparer le cheval d'aujour- 

 d'hui à celui d'autrefois, et l'on constatera autant de différence entre 

 le pur sang actuel et celui d'il y a une cinquantaine d'années, qu'entre 

 celui-ci et le cheval du xviii^ siècle. 



La race de pur sang a passé jusqu'ici par trois phases : 



10 La période éclatante des Flying-Childers, Matehem, Herod, 

 Eclipse, etc. Le pur sang anglais, issu sans mélange du sang arabe, 

 se distingue par sa robustesse et son endurance. Le type est parfait 

 d'équilibre et de symétrie, et il offre une répartition complète et 

 harmonique des forces du cheval, qui lui permet de couvrir, sous des 

 poids élevés et dans des temps très courts, ces distances de quatre 

 miles en partie Uée, qui nous paraissent aujourd'hui fabuleuses. 



Mais le cheval n'est soumis aux dures exigences du turf qu'à 

 5 ans, une fois le complet achèvement de son développement phy- 

 sique. Croit-on que, s'ils eussent été astreints aux fatigues précoces 

 qu'exige le néfaste régime actuel, les grands sires du xviii^ siècle 

 eussent fait souche de l'admirable race qu'ils ont créée! 



Ils n'étaient pas moins vi es que nos chevaux actuels, et, bien que 

 les pistes fussent loin d'avoir le moelleux d'aujourd'hui, que l'hygiène 

 du cheval fût moins bien comprise et l'entraînement autrement 



