740 LES COURSES DE CHEVAUX 



brutal, ils faisaient preuve d'une endurance que l'on souhaiterait 

 à nos cracks. Quel est celui de ceux-ci qui arriverait au bout, 

 non des 25 kilomètres qu'ils couvraient fréquemment dans une 

 journée de courses, mais de la moitié seulement!... Combien en 

 est-il qui, après avoir disputé une douzaine de courses, sont encore 

 debout à la fin de leur troisième année, de sorte que toutes les 

 riches épreuves pour chevaux- de 4 et 5 ans — certainement 

 destinées dans l'esprit des dirigeants de la Société d'Encouragement 

 à fournir aux meilleurs performers l'occasion de faire leurs preuves 

 de tenue — s'en vont, la plupart du temps, à des animaux d'ordre 

 secondaire, qui n'ont que le seul mérite de tenir encore sur leurs 

 jambes, alors que les autres, usés avant terme, ont disparu de 

 l'arène (1). 



2° La période qui s'étend de 1800 à 1880 environ. Le cheval est 

 de silhouette plus haute; il accuse encore des points de force remar- 

 quables et conserve même, au commencement du siècle surtout, de 

 la robustesse primitive. Mais déjà le régime des courses s'est mo- 

 difié, et le cheval paraît en public à deux ans. En parvenant à lui 

 donner plus de vitesse pour les distances restreintes,' on a. diminué 

 la résistance de son mécanisme, et les longues épreuves passent 

 de mode, avec raison d'ailleurs, car elles deviennent trop sévères 

 pour ces animaux à qui l'augmentation de la rapidité sur les par- 

 cours réduits est le commencement du déclin de la force. 



3° La période intensive moderne où, dès l'âge de deux ans, le cheval 

 doit donner tout ce que l'on en attend. Le modèle est plus allongé, 

 plus enlevé encore, et, spéciaUsé sur les petites distances, sa foulée 

 couvre plus de terrain, mais quelle transformation dans sa charpente! 



Tout le monde, partisans et adversaires de ce régime, est d'accord 

 sur ce point qu'il y a régression dans le type. Le squelette s'est 

 modifié, et, si la conformation du cheval lui permet d'atteindre des 

 grandes vitesses sur les parcours réduits, elle le rend de moins en 

 moins apte à tenir la distance. C'est là une constatation scientifique 

 indiscutable, que les transformations successives qui se sont pro- 

 duites dans les formes et les proportions du cheval lui ont enlevé 

 les quahtés d'équihbre qui font le véritable cheval de selle (2). 



(1) Pour nous en tenir à la France seulement, consultez ie Calendrier des 

 Courses, et c'est à peine si, dans ces trente dernières années, vous relèverez, 

 dans les prix du Cadran, Rainbow et Gladiateur réunis, les noms d'une douzaine 

 de grands vainqueurs classiques. Mais, en revanche, que de médiocrités! 



Pour le Triennal de quatre ans, c'est pis encore. Voici une riche épreuve, qui 

 se dispute à une époque de l'année où les chevaux de cet âge n'ont rien à courir. 

 Eh bien, depuis sa fondation, en 1884, les seuls noms qui se détachent sont ceux 

 de La Camargo, Gouvernant, Sauge Pourprée, Oversight et Prédicateur, c'est-k-dire 

 5chevaux en 30 ansl... 



(2) Le colonel Cousté, directeur des Remontes à Tarbes et ancien écuyer à 

 l'École de Cavalerie de Saumur, a publié, en 1909, une brochure, Une foulée de 

 galop de courses, dont on ne saurait trop recommander la lecture à tous ceux 



