742- LES COURSES DE CHEVAUX 



l'on puisse donner en faveur de la résistance du pur sang. C'est une 

 race particulièrement forte que celle qui produit des animaux ca- 

 pables de résister, si jeunes, à des exigences aussi sévères. Mais ceux 

 qui ont de la qualité, du cœur, s'épuisent d'autant plus dans ces 

 luttes; leur mécanisme et leur organisme s'en ressentent rapide- 

 ment, et il est bien rare que les premiers sujets n'abandonnent pas 

 le turf de bonne heure. Voilà pour les sujets de tête. Pour les autres, 

 on ne saura jamais combien il en est, parmi eux, qui, mieux ménagés, 

 eussent joué les premiers rôles, et qu'ont usés à tout jamais ces 

 efforts prématurés. 



Ce n'est pas, contrairement à l'opinion courante, les longues 

 distances qui sont meurtrières pour les jeunes chevaux, mais, bien 

 au contraire, les parcours trop réduits où, comme nous l'avons vu, 

 ils sont tenus de déployer toute leur énergie de bout en bout. 



Le minuscule Nougat n'a-t-il pas disputé et gagné, à deux ans, une 

 course sur 3.200 mètres, et, bien avant lui. Lanterne — qui devait 

 remporter, l'année suivante, les prix de Diane et du Jockey-Club 

 — n'avait-elle pas triomphé, avec 44 kilos, sur les 2.400 mètres 

 de l'Omnium, qui était alors ouvert aux chevaux de tout âge? 



La vérité est que les courses de deux ans devraient être peu 

 nombreuses et d'allocations très modestes — afin d'éviter aux pro- 

 priétaires les tentations — et ne pas comporter de parcours inférieurs 

 à 1.200, voire à 1.500 mètres. 



Mais le mieux serait encore de les supprimer radicalement et de 

 faire de la saison de trois ans la saison actuelle de deux ans. 



Que feraient les chevaux jusque-là?... s'écriera-t-on. Tout sim- 

 plement ce qu'ils faisaient autrefois, c'est-à-dire rien, rien que 

 prendre des forces et se développer normalement, par un léger tra- 

 vail, régulier et gradué. 



Ils seraient moins nombreux?... Tant mieux, la sélection, but 

 de tous les efforts, ne perdrait rien à la disparition prématurée 

 de toutes ces non-valeurs, qui encombrent les écuries ou les 

 haras. 



Mais les champs seraient plus restreints!... La belle affaire. Autant 

 avouer alors que c'est la quantité que l'on recherche, et non la 

 qualité. 



Et combien plus de chances pour le propriétaire — qui aurait ainsi 

 moins de bouches inutiles à nourrir — de ne pas se tromper sur la 

 valeur de ses produits, qu'il pourrait ainsi juger une fois formés 

 et non pendant qu'ils se forment, source de continuels déboires 

 et d'erreurs coûteuses, quand ils se trouvent avoir réformé pré- 

 cisément les meilleurs sujets de leur élevage, comme cela arrive 

 fréquemment, même aux plus compétents d'entre eux. 



Longue est la liste des chevaux de deux ans qui, après avoir brillé 

 comme des météores, furent bien heureux, par la suite, de décrocher 

 un modeste prix à réclamer. Pourquoi?... Mais tout simplement parce 

 que les uns avaient laissé pour toujours leur forme dans ces efforts 



