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prématurés, tandis que la précocité des autres avait fait illusion en 

 regard d'adversaires plus lents à se développer, et ce n'était pas le 

 cheval précoce qui devenait moins bon, mais les autres qui, s' étant 

 formés davantage, devenaient meilleurs. 



Nous savons fort bien que l'entraînement donne au pur sang 

 — tant au point de vue des efforts à produire que de la résistance à 

 la fatigue — un avantage, une avance, si l'on préfère, sur les chevaux 

 de service, par l'assouplissement et le développement des muscles. 

 Mais cette avance ne va pas, cependant, jusqu'à le mettre à même 

 de remplir, à deux ans, la tâche qu'on ne lui imposait jadis qu'à cinq 

 ans, et c'est pourquoi nous estimons que, sans attendre jusque-là, 

 mais sans descendre non plus trop bas, on devrait fixer à l'âge de 

 quatre ans la saison des grandes épreuves classiques. 



Nous savons tout ce qu'une telle opinion — qui va à l'encontre de 

 toutes les idées reçues et qui heurte de front tant d'intérêts parti- 

 culiers — nous vaudra de railleries faciles, sinon même d'injures, 

 à défaut d'objections sérieuses. Elle n'a rien de paradoxal, cepen- 

 dant, et elle nous semble être la conséquence même d'une expérience 

 de deux siècles. 



Si la première période du turf est précisément celle qui a fourni 

 les animaux les plus remarquables, tant sur l'hippodrome qu'au 

 haras, cela tient uniquement à ce que les animaux purent pro- 

 gresser normalement et acquérir tout leur développement physique 

 avant d'affronter la lutte. Chez l'animal, comme chez l'homme, la 

 période de croissance est toujours délicate et demande les plus 

 grands ménagements, sous peine de provoquer chez l'individu un 

 épuisement précoce. L'ossature, surtout, est lente à se compléter. 



Les chevaux du xviii^ siècle étaient précisément remarquables 

 par le squelette, et leurs os avaient la rigidité et la condensation du 

 métal. 



Consultez n'importe quel vétérinaire sur la qualité des os de nos 

 cracks modernes, il vous dira que, loin de rappeler l'acier, ils font 

 bien plutôt songer à une éponge. 



Alors? 



Alors, c'est donc que l'on a fait fausse route, que le régime actuel 

 des courses est une erreur, et que, si l'on n'y prend pas garde, l'avenir 

 de la race est en danger. 



La France n'est coupable que par imitation. Tout le mal vient de 

 l'Angleterre, où cette conception a pris naissance. 



Pour grande que soit la transformation qui s'opère chez un cheval 

 dans le passage de la seconde à la troisième année, elle est souvent 

 moins profonde que celle que l'on peut constater de trois à quatre 

 ans, ce qu'explique l'avancement de l'époque naturelle de sa com- 

 plète formation physique. 



C'est ainsi que maints chevaux tardifs, comme Trocadéro, Verneuil 

 et Le Sancy, pour ne citer que les plus illustres, ne trouvèrent qu'avec 



