744 LES COURSES DE CHEVAUX 



l'âge leur véritable forme, c'est-à-dire la plénitude de leurs moyens 

 corporels. 



Et plus près de nous, pourne nous en tenir encore qu'à quelques 

 exemples, tel ne fut-il pas le cas d'animaux comme Bariolet, Elf, 

 Maximum, Biniou, Ossian, Badajoz, Basse-Pointe et autres. 



Ce fait seul, qu'à toutes les époques du turf, quantité de chevaux 

 n'ont fait preuve de toute leur qualité qu'à l'âge de quatre ou cinq 

 ans, est la condamnation même du principe qui place pendant la 

 troisième année les grandes épreuves classiques, en vue desquelles 

 un cheval est préparé. 



Ces grandes épreuves, but de tous les efforts, ne devraient-elles 

 pas servir de critérium définitif et former comme un couronnement 

 de carrière, au lieu de ne constituer, comme aujourd'hui, qu'une étape 

 transitoire? 



Elles ne sauraient avoir de signification réelle que le jour où tous 

 les chevaux pourront les disputer à armes égales, c'est-à-dire lorsque 

 la nature leur aura permis à tous, tardifs ou précoces, d'atteindre 

 leur parfait développement normal. 



Jusque-là, elles ne seront, en dépit de l'importance que l'on y 

 attache, qu'un trompe-l'œil, car tout vainqueur du Derby ou du 

 Grand Prix ne peut prétendre qu'à urfe suprématie passagère et 

 illusoire, s'il ne la confirme pas après sa troisième année. 



Et c'est pourquoi les performances publiques accomplies après 

 cette troisième année nous semblent seules concluantes. 



C'est dans ce but que la Société d'Encouragement avait créé les 

 prix du Cadran, Rainbow et Gladiateur, qui réunissaient jadis 

 l'élite des vétérans. C'est dans ce but également que se manifeste sa 

 tendance actuelle à augmenter la part qui leur est réservée dans son 

 programme, et l'on ne saurait trop la féliciter de la transformation 

 qu'elle a fait subir au prix du Cadran. 



Pour en revenir à la décadence de la race, ce n'est pas d'aujour- 

 d'hui d'ailleurs que, de ce côté de la Manche comme de l'autre, les- 

 voix les plus autorisées se sont élevées contre la multiplicité des 

 épreuves à courte distance et des courses pour chevaux de deux ans, 

 qui épuisent les jeunes animaux par un travail excessif et préma- 

 turé. Déjà, en 1854, Eugène Chapus se plaignait de l'amoindrisse- 

 ment de résistance qu'offraient les pur sang de son époque comparés 

 à ceux du xviii<^ siècle, et vingt ans plus tard, lors de la discussion 

 devant l'Assejnblée Nationale de la loi de 1874 sur les Haras et les 

 Remontes, nous avons rappelé cette opinion anglaise que leurs 

 chevaux « n'étaient tout au plus bons qu'à porter un mouchoir au 

 blanchissage et à l'en rapporter ». 



Vraies il y a quarante ans, ces critiques ont plus de fondement 

 encore aujourd'hui, que cet abus a décuplé. 



La Société d'Encouragement a lutté tant qu'elle l'a pu contre les 

 débuts hâtifs des chevaux de deux ans. Mais hélas! elle n'est plus 



