BIOLOGIE DES PLANTES 



il leur faut l'élément liquide pour se développer.; Sans eau, pas 

 de végétation, pas de croissance. Corpora non agunt n'ud solula, 

 disait un vieil adage de la chimie et de l'alchimie. Si cela n'est plus 

 vrai aujourd'hui pour beaucoup de réactions chimiques, les corps 

 qui réagissent les uns sur les autres dans les phénomènes chimi- 

 ques de la vie, ne le peuvent en dehors d'un milieu liquide ou 

 imprégné d'eau proprement dite. 



C'est dire qu'il faut à ces organismes au moins la température 

 de o°, celle à laquelle fend la neige pure des solitudes glacées de 

 nos montagnes ou des calottes polaires. Or, en hiver, même dans 

 les stations les plus ensoleillées de nos Alpes (Montana, Davos), 

 la neige ne fojid que pendant une partie de la journée ; même vers 

 le milieu du jour, l'ombre de la montagne ou des arbres interrompt 

 cette fusion ; la nuit, tout redevient glacé ; les plantes microsco- 

 piques sont prises dans les cristaux de glace qui se forment à la 

 surface de la neige en fusion) Pendant longtemps, rien ne viendra 

 trahir le fourmillement des organismes, des infiniment petits qui, 

 disséminés dans la neige, assimilent, respirent et se multiplient. 

 De même si, par une belle journée d'été, penché sur la balustrade 

 d'un bateau à vapeur, le touriste se laisse fasciner par le bleu 

 cristallin et profond d'un de nos lacs, le Léman par exemple, ce 

 qui l'impressionne, l'émeut, c'est la pureté de ces eaux, leur admi- 

 rable transparence. Mais si ses yeux avaient le pouvoir pénétrant 

 et grossissant d'un microscope, il verrait ces eaux constellées d'or- 

 ganismes de toute sorte, comme la voûte du ciel d'une belle nuit 

 est parsemée d'étoiles. 



De même ici, dans la neige, des germes de vie sont disséminés 

 et n'attendent que l'occasion de se multplier. Il leur faut, comme 

 à toute plante, lumière, chaleur, nourriture. Dans nos montagnes, 

 l'intensité lumineuse augmente rapidement avec l'altitude ; tous 

 ceux qui ont voyagé sur les glaciers des Alpes ont éprouvé l'action 

 intense du soleil qui fendille la peau, aveugle l'imprudent, qui ne 

 s'est pas protégé par des enduits isolants ou des lunettes de gla- 

 cier. Les organismes des neiges ne vont donc pas manquer de 

 lumière, bien au contraire ; nous verrons même qu'ils seront forcés 

 de porter, eux aussi, leurs lunettes de glacier. Il leur faut de la 

 chaleur pour effectuer leur travail de synthèse, de nutrition végé- 



