LES NEIGES COLOREES 



taie. Et voici que la neige paraît un milieu peu propice à satisfaire 

 à ce besoin. Tout d'abord elle ne peut guère se réchauffer ; aussi 

 longtemps qu'elle n'est pas toute fondue, la température va se 

 maintenir constante, soit à peu près à o° centigrade. A l'ombre et 

 le soir, elle va se refroidir et se prendre en glace : les cellules 

 végétales seront dès lors emprisonnées dans ce milieu solide, et 

 leur développement complètement arrêté. Elles ne sont pas les 

 seules à supporter ces alternances de gel et de dégel ; beaucoup 

 d'algues, de filaments verts, se maintiennent vivants pendant de 

 longues semaines d'hiver dans la glace de nos étangs. Je me suis 

 souvent amusé à récolter des algues en cassant la glace des étangs; 

 à peine cette dernière était-elle fondue que l'on voyait ces orga- 

 nismes, qui avaient comme passé par un frigorifique, manifester 

 leur vie par l'émission d'un grand nombre de cellules propaga- 

 trices qui nageaient avec rapidité dans l'eau glacée. A un point de vue 

 cependant, les organismes des neiges, qui appartiennent tous à la 

 classe des Algues, sont vraiment dans des circonstances particu- 

 lières. (Xout leur cycle vital se fait à une seule et même tempéra- 

 ture, celle de la neige fondante, soit o". Lorsque baisse la tempé- 

 rature, leur vie est ralentie, suspendue comme celle d'une graine 

 au repos. Ils ont capacité de vie, mais ne vivent plus ; ce sont 

 comme des horloges arrêtées, la température de o° remet le balan- 

 cier en mouvement?^ 



La plupart des autres plantes ont un domaine thermique 

 beaucoup plus étendu. Le blé germe déjà en automne à une 

 température de 5°; il se feuille, talle et croît avantageusement 

 de 6° à 16 ; il ne mûrit cependant que si ses jeunes épis sont exposés 

 à une température de 20 . 



Les dattiers cultivés en Provence, à Hyères par exemple, sont 

 aussi beaux, aussi robustes que leurs congénères de l'oasis de 

 Biskra, mais ils ne mûrissent pas leurs dattes. Pour cela, il leur 

 faudrait, comme à ceux du désert, le pied dans l'eau et la tête 

 dans le feu. Tout autour de ce glacier et de ces névés, vous voyez 

 ces robustes et pittoresques aroles, ces vigoureux mélèzes. Encore 

 robustes végétativement à la limite de la végétation forestière, ils 

 n'arrivent pas à mûrir leurs cônes ; les petits pâtres, qui sont très 

 friands de leurs amandes, vont les récolter plus bas. 



