LES NEIGES COLOREES 



qui, l'hiver durant, grâce au chauffage central, se sont maintenus 

 dans des appartements à i8° et qui, vers l'été, ne pouvant régler 

 la température de leurs demeures à cette douce chaleur, vont 

 passer les canicules à 2000 m., puis reviennent en ville en passant 

 successivement par les stations intermédiaires aménagées pour la 

 société à température constante. Cela n'est guère varié, mais cela 

 est ainsi pour les algues des neiges. La seule interruption à cette 

 monotonie de température, c'est le frisson nocturne quand elles 

 passent ainsi périodiquement de vie à trépas : espèce de mort qu'il 

 faut bien se garder de confondre avec le sommeil. 



Comment se nourrissent ces minuscules plantes dans ce milieu 

 qui paraît si peu nutritif? Il est aisé de constater que toutes les 

 espèces, même celles qui paraissent rouges, brunes ou jaune d'or, 

 possèdent dans leur cellule de la chloroplrylle, le vert des feuilles 

 qui, dans la lumière, sert à toutes les plantes à extraire, de l'acide 

 carbonique, le carbone nécessaire à leur nutrition. C'est là un mode 

 de nutrition général chez toutes les plantes non parasites et dont 

 nous aurons à parler plus d'une fois. 



Et, à ce point de vue, les algues des neiges sont vraiment favo- 

 risées ; l'eau glacée qui circule sur le névé et dans le grain du 

 névé inondé de lumière est beaucoup plus nutritive que l'eau 

 chaude de nos étangs. L'acide carbonique de l'air est contenu 

 dans ce milieu dans une proportion à peu près constante, mais 

 l'eau froide en contient plus que l'eau chaude. Ainsi, à 5°, il y a 

 deux fois plus de CO2 dissous qu'à 20 01 . L'oxygène, qui est néces- 

 saire à l'entretien de la vie, à la respiration, sans laquelle ne peut 

 se faire aucun travail, se dissout aussi en plus grande proportion 

 dans l'eau froide que dans l'eau chaude. On est moins rapide- 

 ment asphyxié dans de l'eau glacée que dans de l'eau tempérée. 



Voici donc deux conditions essentielles de la vie des plantes : 

 nutrition carbonée et respiration, qui sont favorisées dans ce 

 milieu en apparence hostile à la vie. La neige, en tombant, a 

 aussi absorbé les poussières de l'air et entraîné les combinaisons 

 azotées qui résultent des décharges électriques dans l'atmosphère. 

 Elle n'a donc de la pureté que l'apparence ; en réalité, elle est 



A 5°, un litre d'eau du lac de Genève contient y, 3 ccm. d'oxygène et 0,6 ccm. 

 de gaz carbonique, tandis qu'à 20 , ces chiffres sont respectivement S,y et o,3 ccm. 



