BIOLOGIE DES PLANTES 



souillée d'une quantité considérable d'impuretés. Toute la question 

 est donc d'expliquer comment, à cette température basse, une 

 croissance active, une multiplication rapide est possible. 



Y a-t-il, dans cette vie à o°, qui nous donne le frisson, un 

 mystère plus grand et plus insondable que dans notre propre vie 

 à 36° ? Nous brûlons le carbone de notre sang et de nos tissus, 

 sans flamme, par une combustion lente, continue, mais qui, en 

 principe, est du même ordre que celle du bois dans notre chemi- 

 née ou de l'huile de notre lampe. Seulement, dans ce dernier cas, 

 il nous faut y mettre le feu et le maintenir à une température 

 de plus de 25o°, tandis que nous brûlons comme une lampe qui 

 s'allumerait d'elle-même, qui prendrait feu spontanément à une 

 température très basse. Si nous pouvions expliquer notre propre 

 respiration, nous pourrions sans doute dire aussi pourquoi il arrive 

 que d'autres organismes brûlent leurs réserves à une température 

 encore plus basse. Il ne s'agit pas ici du combustible de respira- 

 tion, qui est essentiellement le même chez les plantes inférieures, 

 les plantes-feuilles et les animaux. La plrysiologie nous fait con- 

 naître ces matières qui sont essentiellement les sucres, les fécules, 

 les graisses. Le chimiste, dans son calorimètre, ne peut amorcer 

 ces réactions . entre l'oxygène de l'air et les sucres et les graisses 

 qu'en chauffant à plus de 3oo°, l'animal à sang chaud y arrive à 36°, 

 la plante verte de 0-40 , l'algue des neiges à o°. Mais ce qu'il y a 

 de plus curieux dans ce phénomène, c'est que, à l'inverse des com- 

 bustions chimiques, qui sont progressivement accélérées par l'élé- 

 vation de température sans qu'on saisisse une limite supérieure, 

 ici, avec l'élévation de température, le phénomène de la respira- 

 tion, qui avait tout d'abord progressé, s'arrête brusquement, et 

 cet arrêt correspond non pas comme l'arrêt par les températures 

 basses à une simple inhibition, à un arrêt momentané, mais à une 

 altération définitive, irréversible comme l'on dit: l'organisme meurt. 

 Nos expériences nous ont appris que pour la plupart des algues" 

 des neiges, pendant leur vie active, une température plus élevée 

 .que 4 agit comme l'eau bouillante sur les organismes supérieurs. 



On a souvent pensé que la respiration, qui est essentiellement 

 une combustion, serait sous le contrôle de ferments oxydants, c'est- 

 à-dire de substances spécifiques capables de sensibiliser les 



