BIOLOGIE DES PLANTES 



l'exécution d'une comédie de Molière ou d'une tragédie de Shakes- 

 peare, lit un savant mémoire sur le théâtre français ou sur 

 l'identité réelle ou fictive de Bacon et de l'immortel dramaturge. 

 Le public s'impatiente, il veut voir jouer la pièce et jugera par 

 lui-même. 



Eh bien, sans tarder, laissons parler les artistes eux-mêmes, 

 montons ensemble de Champex au col des Ecandies. Le chemin 

 qui avait quitté le vallon d'Arpette s'engage maintenant sur les 

 flancs de l'immense moraine du glacier d'Arpette ; évitant les gros 

 blocs vacillants, nous voici arrivés au bas du col, dans une 

 dépression en vaste cuvette ; la neige d'août a laissé, en s'évapo- 

 rant, quelques tables de glacier. Notre petite caravane, un peu 

 fatiguée, avance lentement. Quelqu'un me fait remarquer, sur la 

 neige ancienne, des taches tout d'abord éparses, comme celles 

 qu'aurait faites un liquide coloré tombant goutte à goutte, puis des 

 espaces continus d'un beau rouge framboise. C'était en 1895 ; 

 quoique habitué des solitudes glacées de nos Alpes, je n'avais 

 jamais observé de la neige colorée. La première impression était 

 que notre caravane avait été précédée par un chasseur ou un 

 braconnier du pays, dont le petit tonneau de vin rouge qu'il 

 a l'habitude de porter à la façon d'une gourde se serait 

 vidé peu à peu. Il y a une énorme différence à connaître une 

 chose par les livres ou de la savoir par l'observation personnelle. 

 Il ne me fallut cependant pas longtemps pour me convaincre que 

 la coloration n'était pas accidentelle. Très irrégulièrement, cette 

 teinte envahit la neige jusqu'à plusieurs centimètres de profondeur, 

 un peu de la même manière que les colonies bactériennes dissé- 

 minées sur un milieu nutritif pénétrent dans la masse ou tendent 

 à se confondre en se rencontrant dans leur expansion. Si le 

 botaniste algologue remplit un des flacons, qu'il porte toujours 

 sur lui, de la masse neigeuse, celle-ci est de l'apparence et de la 

 consistance d'une glace aux fraises ou parfois, lorsque la concen- 

 tration est plus forte, de la couleur d'une glace aux framboises. 

 Ce n'est qu'exceptionnellement, lorsque les organismes ont pu 

 pendant longtemps se multiplier autour d'un germe initial, que la 

 couleur devient plus intense, rouge brique. 



La beauté et l'intensité du phénomène nous décidèrent sur-le- 



