LES NEIGES COLORÉES 35 



lacis d'un champignon ; elles proviennent de la désagrégation des 

 lichens des rochers, par l'action successive du gel et du dégel et 

 que le ruissellement a amenés sur le névé. Quelques-unes de ces 

 cellules, qu'on appelle gonidies, reconnaissables à leur plastide 

 étoile, finissent par prendre, comme les ScotieUa, une teinte jaune 

 d'or. Mais malgré l'abondance des lichens saxicoles qui, jusqu'aux 

 sommets les plus élevés, recouvrent les rochers d'une lèpre de 

 couleur variée, verte, grise, rouge ou noirâtre (4000-4800 m.), la 

 présence de gonidies vivantes dans la neige est tout à fait excep- 

 tionnelle ( //</. 12). Ainsi chaque milieu retient, à la façon d'un filtre, 

 les organismes qui lui sont adaptés. Il y a beaucoup d'appelés, 

 mais peu d'élus. On voit dans cet exemple, que j'ai choisi le pre- 

 mier à cause de son extrême simplicité, qu'un même milieu ne se 

 traduit pas nécessairement chez les divers organismes qui peuvent 

 l'habiter, par de mêmes réactions. 



Les formes des cellules des micro-organismes de la neige sont 

 celles de leurs congénères des eaux voisines ; rien dans leur appa- 

 rence ne trahit donc leur capacité de pouvoir vivre dans ce milieu 

 uniforme et si spécialisé. Cela dépend de leur résistance et de 

 leur pouvoir d'effectuer dans des limites si étroites de température 

 toutes leurs fonctions vitales. Dès lors, les uns ne se protègent 

 pas contre la lumière, les autres, plus sensibles , développent, 

 chacun, selon son type, un écran particulier. 



Et, chose surprenante, de la cohorte immense des algues uni- 

 cellulaires, qui comprend d'après les énumérations les plus modernes 

 des milliers d'espèces, une dizaine seulement, vrais Esquimaux du 

 règne végétal, ont fait de ce linceul blanc une demeure confor- 

 table. Bien plus rapidement que l'ours polaire qui, loin de sa 

 patrie de glace, dans la ménagerie anxieusement se balance cher- 

 chant la fraîcheur, les algues des neiges meurent au contact de 

 climats plus doux. 



