Les plantes des Thermes. 



(Planche II.) 



ON s'est souvent demandé quelles pouvaient bien avoir été les 

 premières plantes. L'imagination des naturalistes est souvent 

 désordonnée ; spontanée, elle est capable des hypothèses les plus 

 audacieuses. Tour à tour, les protophytes ou premières plantes ont 

 été cherchées parmi les algues, parmi ces unicellulaires ciliés verts 

 et mobiles, qui semblent contenir en eux, sous une forme raccour- 

 cie, à un état condensé, tout ce qui est essentiel chez les plantes 

 supérieures: la capacité de se nourrir d'une manière indépendante, 

 en assimilant par leur chlorophylle l'acide carbonique de l'eau 

 dans laquelle ils effectuent leur cycle évolutif; le mouvement qui 

 est Tune des manifestations les plus inéquivoques de la vie ; la 

 capacité de se diriger par un ensemble de sensibilités qu'on appelle 

 tactismes ; la présence même d'un œil rudimentaire dans la tache 

 rouge de leur stigma (/(</. ./) ; des complications sexuelles qui, dans 

 l'essentiel, ne le cèdent en rien aux arrangements qui, chez les 

 végétaux supérieurs, assurent la fécondation directe ou croisée ; la 

 multiplication par spores, qui est en principe celle de tous les 

 végétaux à partir des mousses jusqu'aux plantes à fleurs et dont 

 les spores mâles bien connues sont les grains de pollen. Dans la 

 cellule même de ces unicellulaires, il y a souvent plus de compli- 

 cations visibles que dans celles des Phanérogames. 



Le botaniste saisit bien le lien qui unit ces simples organismes 

 aux êtres supérieurs, ce merveilleux enchaînement qui se laisse 

 deviner dans la série des végétaux, des algues unicellulaires aux 

 tulipes. 



Mais cette cellule des Cblainx/chmonas que nous avons figurée est 

 déjà un microcosme {fig. j) ; cela est déjà si compliqué que l'esprit 

 critique se refuse à croire que ces êtres ont quelque chose de pri- 

 mitif, quelque chose qui ferait penser aux époques lointaines, où 



