Les neiges colorées. 



(Planche I.) 



£u singulier que cela puisse paraître, il y a une flore des neiges 

 j^^ comme il y a une flore des prairies, des dunes ou des étangs. 

 Ce sont non pas des plantes que le vent aurait accidentellement 

 transportées sur ce milieu glacé, mais il s'agit réellement de végétaux 

 qui appartiennent en propre à la neige et qu'on chercherait vaine- 

 ment dans d'autres stations. N'allez cependant pas les chercher 

 sur la neige fraîche qui vient de tomber en hiver ; il faut au déve- 

 loppement et à l'accumulation de cette flore la durée, les neiges 

 persistantes. Jusqu'à ces dernières années on ne connaissait dans 

 nos Alpes que des neiges colorées estivales. Mais voici que pres- 

 que en même temps sur la neige qui entoure en hiver les lacs de 

 Davos et de Montana (Grisons et Valais), deux stations d'hiver, 

 on a reconnu la présence, sur de grandes étendues, d'un nouvel 

 organisme des neiges, une algue d'hiver, une gracieuse Péridiniacée 

 le Glenodinium Pascberi. Comment cet organisme qui apparaît 

 d'une manière épidémique sur la blanche neige et 3- produit des 

 taches étendues d'un rouge brique intense a-t-il pu échapper à 

 l'observation des biologistes ! On ne va guère en hiver dans les 

 montagnes; les quelques alpinistes, skieurs, sportsmen, qui s'aven- 

 turent dans ces parages en cette saison, ne sont guère préoccupés 

 de scruter les problèmes de la nature. Les difficultés d'une course 

 pénible, la nécessité de songer en première ligne à se tirer d'af- 

 faire, absorbent toute l'attention. Et puis il semble qu'il faut à 

 l'accumulation de ces micro-organismes, ce qui les rend visible à 

 l'œil nu, une intensité et une durée de luminosité qui n'est pas 

 réalisée partout. Les bourrasques de neige fraîche, qui viennent 

 recouvrir l'ancienne neige tassée ensevelissent les premières ten- 

 tatives d'une multiplication intensive. Plus haut, vers les sommets 

 où souffle un vent glacé, les conditions de vie pour les plantes des 

 neiges sont rarement réalisées. Si peu exigeantes qu'elles soient, 



