PRÉFACE DE L AUTEUR 



volonté. Selon lui, le problème biologique se ramené en dernière analyse 

 à des équations physico-chimiques el doit pouvoir être décrit Dans le lan- 

 gage simple et général de la mathématique. Mais la plupart des faits 

 les plus intéressa/ils de la biologie sont encore trop peu analysés pour 

 pouvoir être décrits de cette façon. Alors intervient, à la place d'une 

 explication en ternies de causalité, un exposé qui consiste en des compa- 

 raisons de phénomènes complexes, par lesquelles s'établissent les traits 

 communs et les dissemblances. Cette classification devient naturelle si 

 les faits sont décrits en raison de certaines coordonnées que nous fournis- 

 sent les classifications systématiques et L'évaluation des homologies. Mon- 

 trer, par exemple, que le même organe dans une série d'espèces du même 

 genre est autrement conformé et que les déviations d'un type idéal sont en 

 rapport avec la situation de la plante dans le milieu naturel auquel cette 

 structure semble correspondre, c'est aussi faire de la science et de la 

 bonne science. 



Etudier successivement, dans leur développement individuel, soit cha- 

 que espèce, soit dans une espèce chaque organe; et reconnaître entre ces 

 formes, à un moment donné, el les circonstances extérieures une relation 

 définie, c'est aussi de la science. 



Il serait inutile, dans une introduction comme celle-ci, d'aborder 

 une discussion trop abstraite el d'essayer de donner même les rudiments 

 (l'une théorie générale de la biologie, c'est-à-dire de la conformité de 

 l'organe à la fonction. Mais, dès maintenant, l'auteur se sent pressé de 

 dire que, pour lui, celle conformité n'est pas toujours visible ; elle n'est 

 pas toujours manifestée par des appareils qui fonctionnent sous nos yeux. 

 Celtes des plantes qui paraissent les plus étonnantes sont évidemment 

 celles que nous comprenons le mieux, parce que leur manière d'être parait 

 plus étroitement, plus visiblement, correspondre à un genre de vie. 



Pour me servir d'une analogie, nous saisissons facilement les opé- 

 lions successives d'un travail mécanique, l'adresse d'un artisan, la force 

 d'un manœuvre, tandis que nous sommes incapables de saisir le méca- 

 nisme psychologique qui préside à l'élaboration d'une œuvre scientifique 

 ou artistique. 



Ainsi, beaucoup de végétaux ne paraissent pas, par leur structure 

 extérieure, être particulièrement adaptés aux circonstances, à l'environ- 

 nement. La concordance est à chercher alors entre des capacités de 



