Une audacieuse entreprise. 



(Planches III et IV.) 



UN conte du vieux Japon contient l'histoire suivante : 

 Un jour, le roi des Dragons, qui jusqu'alors était resté 

 garçon, se mit dans la tête de se marier. Sa fiancée était une petite 

 dragonne âgée de seize ans juste, assez gentille, tranquille, et bien 

 faite pour être la femme d'un roi. Les réjouissances furent grandes 

 en cette occasion. 



Mais, hélas ! même les dragons ont leurs épreuves ; avant 

 qu'un mois se fût écoulé, la jeune reine tomba malade. Les doc- 

 teurs Enfin ils hochèrent la tête et déclarèrent qu'il n'y avait 



rien à faire. La maladie devait suivre son cours, et la reine en 

 mourrait. Mais celle-ci dit à son mari : 



— Je sais ce qui peut me sauver ; donnez-moi le foie d'un 

 singe vivant; quand je l'aurai mangé, je serai de nouveau et de 

 suite en bonne santé. 



— Le foie d'un singe vivant ! s'écria le roi; mais à quoi pensez- 

 vous, ma chère ? Comment ! Vous oubliez, que non,*', dragons, nous 

 vivons dans la mer, tandis que les singes vivent bien loin d'ici, dans les 

 arbres des forêts, dans les rochers, sur terre. Un foie de singe ! Mais, 

 ma chère, vous êtes folle ! 



L'histoire raconte ensuite l'expédition de la méduse, simple et 

 naïve, envoyée par le roi pour se procurer le foie d'un singe ; les 

 difficultés de l'entreprise et, finalement, la faillite de ce voyage 

 impossible. 



L'histoire que je vais raconter est plus ancienne que ce conte 

 du vieux Japon. Il n'y a pas longtemps qu'elle est connue cependant. 



Dans l'eau, les Algues dont nous avons parlé sont poursuivies 

 par un monde d'ennemis. Je laisse de côté leurs ennemis naturels, 

 les petits herbivores crustacés ou autres petits animaux. On ne 

 plaint guère une antilope qui finit par être capturée par un lion, 

 mais elle inspire la pitié quand on la voit languir dans la brousse, 



