UNE AUDACIEUSE ENTREPRISE 6l 



nous savons que les lichens sont des êtres doubles formés de fila- 

 ments de champignons, d'espèces de moisissures, qui emprisonnent 

 des Algues. Ni l'un ni l'autre de ces botanistes n'était lichéno- 

 logue ; ils étaient, comme le disait mon maître Muller, d'Argovie, 

 absolument dépourvus de toute compétence en cette branche de 

 la botanique. La théorie de la double nature des lichens fut donc 

 âprement combattue par tous les spécialistes, par les meilleurs 

 connaisseurs des lichens. Le Suédois Nylander, le Suisse }. Muller, 

 l'Allemand Minks, et tant d'autres qui se sont distingués dans 

 ce domaine difficile de la systématique, tous menèrent une cam- 

 pagne virulente contre les idées subversives de Schwendener et 

 Bornet. Et, pour être écrites en latin, parfois même en très bon 

 latin, ce qui n'est guère l'usage parmi les botanistes qui continuent 

 à se servir pour leurs descriptions de la langue sobre et claire de 

 Cicéron, ces savantes dissertations d'hommes rompus au métier, 

 d'autorités classées, reconnues, furent impuissantes pour arrêter 

 l'hérésie. Aujourd'hui, à part M. Elfving, personne parmi les 

 botanistes ne renoncerait à la théorie de la symbiose, de la vie en 

 commun d'une algue et d'un champignon, pour expliquer la biologie 

 des lichens. 



Et cependant il y avait, dans l'opposition que faisaient à cette 

 nouvelle théorie les maîtres de la lichénologie, non pas, comme on 

 l'a dit trop souvent, une obstination de vieux savants, mais le 

 sentiment très net que cette histoire était celle de la méduse simple 

 et naïve ; qu'elle était, comme toutes les idées neuves, en partie 

 inexacte, certainement superficielle et mal étayée. 



Schwendener disait : Il n'y a plus de Lichens ; il serait absurde 

 de conserver ce groupe hétérogène ; qu'on place le champignon 

 parmi ses congénères, chaque espèce selon ses spores dans le 

 groupe correspondant des Champignons ; quant aux Algues, elles 

 y sont si peu variées qu'il ne sera pas difficile de les identifier 

 avec des espèces libres déjà connues. Et, en effet, lui-même et 

 plus tard Bornet n'hésitèrent pas à considérer les cellules vertes 

 des lichens comme appartenant à des algues très communes dans 

 nos marécages ou nos lieux humides. 



Mon vénéré maître Muller Argovien/u, comme il aimait à se 

 désigner pour ne pas être confondu avec d'autres Muller, bota- 



