64 BIOLOGIE DES PLANTES 



nos plus beaux sites, lorsque cette désharmonie a cessé et que, 

 dans les hauteurs, on ne rencontre plus que l'alpiniste attardé ou 

 le chasseur de chamois, c'est alors qu'il faut visiter nos belles 

 montagnes, malgré les jours si courts. 



Au-dessus de la région des arbres, c'est à ce moment un spec- 

 tacle merveilleux. Du fond des vallées jusqu'au pied des glaciers, 

 quel riche tapis végétal ! La prairie alpine, dans sa robe de juin, 

 est moins brillante que la lande alpine en septembre avec ses 

 myrtilles et ses airelles aux tons si variés. La fraîcheur des nuits a 

 fait apparaître par places des teintes rouges dont la coloration 

 automnale de nos bois de hêtres ne donne qu'une image bien 

 imparfaite. De loin, on dirait un incendie qui gagne le flanc abrupt 

 des monts lorsque, filtrant au travers de la « fenêtre » d'un col, la 

 lumière du couchant vient illuminer ces feuillages rutilants, aviver 

 le vert tendre des jeunes branches, fait vibrer le jaune éteint des 

 saules nains, et dessine une auréole lumineuse tout autour des 

 aigrettes des anémones et des dryades. 



Mais que serait le paysage sans la présence des lichens, artistes 

 invisibles qui donnent aux sites les plus désolés un charme de cou- 

 leur indéfinissable, qui, de la plaine aux plus hauts sommets, 

 enveloppent de leur réseau toutes les pentes rocheuses et les plus 

 vives arêtes ? 



Prenez cettte pierre [d'un éboulis, examinez-la attentivement. 

 Toute la surface est comme chagrinée, comme saupoudrée d'une 

 efflorescence farineuse. En regardant de près on aperçoit de mul- 

 tiples petits points noirs, puis, tout autour, des cercles ou des 

 rayons à peine indiqués, ici des taches jaunes ou orangées, là des 

 enduits bleuâtres. Le botaniste, armé d'un verre grossissant, y 

 découvre tout un jardin enraciné dans la pierre et qui la recouvre 

 comme d'une lèpre. Un lichénologue y reconnaîtrait plusieurs 

 espèces qui empiètent les unes sur les autres comme se pénètrent 

 mutuellement les herbes d'un gazon. Nulle part la pierre n'est à 

 nu, partout d'invisibles micro-organismes ont sécrété des acides 

 végétaux au moyen desquels ils se sont fait un chemin dans la 

 pierre, calcaire ou granit. Ici, ce sont des lécidies blanches comme 

 la craie, ou noires comme du charbon, là ce sont des verrucaires, 

 roses comme les pétales d'une églantine, plus loin les thalloïdimes 



